Vernalizarea este o etapă în dezvoltarea multor plante, în special bulbii, pomii fructiferi și pomii de nuci. Această etapă implică expunerea la temperaturi scăzute pentru o perioadă stabilită de timp, urmată de o perioadă de fotosensibilitate crescută care permite plantei să înceapă să producă flori. Există o serie de motive pentru care vernalizarea este importantă pentru plante și este, de asemenea, util să fiți conștienți de când forțați plantele să înflorească în interior sau să înflorească mai devreme decât o fac de obicei.
Din punctul de vedere al plantelor, vernalizarea este o trăsătură importantă. Avertizează plantele asupra faptului că iarna a trecut, indicând că este sigur să începeți să produceți muguri și flori pentru primăvară. La plantele care depind de vernalizare ca parte a ciclului lor de viață, scopul acestei etape de dezvoltare este de a încuraja înflorirea la momentul potrivit, protejând totodată planta de înflorirea la momentul nepotrivit.
Unele plante experimentează ceea ce este cunoscut sub numele de vernalizare obligatorie, ceea ce înseamnă că planta trebuie să fie expusă la temperaturi scăzute pentru a înflori. Alții au vernalizare cantitativă, folosind temperaturile reci ca indiciu, dar nu se bazează pe ele pentru a stabili programele de înflorire. Plantele din zonele temperate experimentează adesea forma cantitativă a acestei etape de dezvoltare, folosind alte indicii sezoniere pe lângă schimbarea temperaturii pentru a ști când este timpul să dezvolte flori.
Una dintre problemele cu vernalizarea este că, dacă vremea se încălzește pentru câteva zile sau săptămâni, plantele pot începe să înflorească prea devreme. Florile și mugurii tineri vor fi deteriorați dacă se dezvoltă îngheț. Cultivatorii comerciali sunt uneori forțați să prevină acest lucru folosind suflante și încălzitoare peste culturile lor, care sunt concepute pentru a preveni instalarea înghețului și rănirea plantelor în creștere. Locuitorii din regiunile în care se cultivă fructe și nuci pot fi familiarizați cu vederea și sunetul încălzitoarelor de recoltă la începutul primăverii, când sunt prezise perioade de frig.
Oamenii pot folosi și vernalizarea în avantajul lor. Becurile, de exemplu, pot fi păcăliți să înflorească în interior, fiind răciți pentru o perioadă prelungită de timp și apoi expuși la temperaturi mai calde și la lumină puternică. Folosind această tehnică, grădinarii pot cultiva flori la mijlocul lunii decembrie. Vernalizarea este, de asemenea, important de reținut atunci când plantați bulbi: mulți bulbi trebuie să fie răciți în frigider înainte de a fi plantați, astfel încât să aibă loc faza de dezvoltare a vernalizării.
Plantele cu cerințe de răcire sau congelare sunt de obicei etichetate clar cu informații în magazinele de produse pentru grădină, iar diferitele recomandări pentru anumite soiuri sunt discutate în multe cărți de grădinărit. Grădinarii noi care nu se simt încrezători ar putea dori să ia în considerare un curs de grădinărit pentru a învăța cum să scoată pomii fructiferi sau nuci cu piciorul potrivit înainte de a planta, deoarece primii câțiva ani de cultură sunt esențiali pentru viața pe termen lung a planta.