Versificarea se referă la „facerea de versuri”. Este un alt nume pentru prozodie și se ocupă de mecanica scrierii efective a unei poezii și de problemele tehnice implicate în structurile poetice. De asemenea, se referă la studiul și analiza formelor și structurilor poetice folosite de poeți în opera lor.
Versul este o linie metrică a scrierii și este nucleul unei poezii. O serie de linii metrice alcătuiesc o strofă într-o poezie, în același mod în care propozițiile alcătuiesc un paragraf în proză. Majoritatea poeziei tradiționale, în special poezia engleză, se bazează pe metru. Din acest motiv, versificarea implică în mare măsură înțelegerea metrului folosit într-o linie metrică a poeziei. Rima este legată de metru, dar nu este exclusiv ceea ce identifică scrisul ca poezie.
Există multe tipuri de contoare. Fiecare vers de poezie poate fi împărțit în unități metrice numite „picioare”. Un picior de poezie este alcătuit din silabe, în general de la unu la trei la număr, aranjate într-un model fix. În poezia engleză, tipul de metru este determinat de numărul de silabe accentuate și neaccentuate, sau accentuate și neaccentuate.
O formă comună de metru în poezie și, de asemenea, considerată a fi una dintre cele mai bune, este pentametrul iambic. Un picior iambic constă dintr-un iamb, care este o silabă neaccentuată urmată de o silabă accentuată. O linie metrică de cinci picioare iambic creează metrul pentametrului iambic. O linie din „Sunday Morning” al lui Wallace Stevens demonstrează utilizarea sa. „Ea aude, /upón/că ẃa/ter ẃith/out soúnd/.”
Majoritatea contoarelor sunt asociate cu o anumită schemă de rimă, dar pentametrul iambic este adesea folosit în „versul gol”, care nu folosește rima. Rima și metrul se pot întări adesea reciproc, iar rima poate crea, de asemenea, un ritm și o calitate lirică într-o poezie. Versul gol creează o problemă de versificare a modului de a obține aceleași efecte sau efecte similare atunci când construiești o poezie fără rimă.
Când scriu în versuri goale, poeții folosesc adesea aliterația, o serie de cuvinte care încep cu același sunet pentru a obține o calitate ritmică și un simț al rimei. Rima oblică, numită uneori rima imperfectă, poate fi folosită și pentru aceleași efecte. Rima înclinată folosește cuvinte care conțin aceleași sunete, cum ar fi „suflet” și „toate”, dar nu rimează perfect, la fel ca și cuvinte precum „timp” și „dime”.
Poezia modernă „vers liber” poate prezenta cele mai mari provocări de versificare. Vers liber, din francezul „vers libre”, a apărut în Franța la sfârșitul secolului al XIX-lea. A căutat să elibereze poezia de constrângerile metrului și să stabilească scheme de rime. Astfel, nu urmează niciuna dintre convențiile poeziei tradiționale.
Printre susținătorii săi s-au numărat poeții francezi Arthur Rimbaud și Jules LaForge. Poetul american expatriat Ezra Pound credea că poetul ar trebui să scrie într-o succesiune de fraze muzicale și nu în metri prestabiliți. Scrierea poeziilor în cadențe naturale ale vorbirii mai degrabă decât în scheme metrice ar elimina artificialitatea în poezie. Unii poeți au început să construiască poezii modelate după poemele ebraice antice din Biblie, care se bazau numai pe sunetele cuvintelor pentru a obține un efect poetic.