Viteza ceasului este o măsură a cât de repede un computer finalizează calculele și operațiunile de bază. Este măsurată ca frecvență în herți (Hz) și se referă cel mai frecvent la viteza unității centrale de procesare (CPU) a computerului. În timp ce dezvoltatorii și utilizatorii de computere se pot referi la acest termen în ceea ce privește performanța procesorului, acest lucru a căzut din favor pe măsură ce procesoarele au devenit mai complexe. Cele mai simple modalități de a crește viteza de ceas într-un computer includ actualizarea componentelor și „overclockarea” unei piese hardware.
Ce măsoară vitezele ceasului
Există un mic cristal de cuarț în interiorul unui procesor care vibrează la o anumită oscilație sau frecvență. Această frecvență stabilește „viteza” proceselor din computer și este de obicei foarte mare; acestea sunt de obicei măsurate în megaherți (MHz) și gigaherți (GHz). Un megahertz este de un milion de cicluri pe secundă, în timp ce un gigahertz este de un miliard de cicluri pe secundă. Deci, un computer cu o viteză de ceas de 800 MHz rulează 800,000,000 de cicluri pe secundă, în timp ce un computer de 2.4 GHz rulează 2,400,000,000 de cicluri pe secundă.
Aceste cicluri stabilesc viteza pentru toate procesele dintr-un computer. Acest lucru asigură că toate componentele și memoria funcționează împreună la un ritm care rămâne armonios. Diferitele componente și procese pot rula și ca o fracțiune din viteza CPU primară, ceea ce permite fiecărui element al unui computer să funcționeze singur și să funcționeze în continuare cu frecvența primară a CPU.
Vitezele ceasului și performanța computerului
Există o oarecare dispută cu privire la utilizarea vitezei de ceas ca etalon pentru performanța computerului, iar mulți producători de procesoare par să renunțe la utilizarea acesteia ca indicator principal de performanță. Problema provine din faptul că, deși viteza de ceas funcționează ca un indicator destul de fiabil al modului în care un cip produs de o companie se împacă cu un alt cip al acesteia, este un indicator slab al modului în care ar putea concura cu chipset-ul unei alte companii. Multe alte elemente pot afecta, de asemenea, performanța computerului, ceea ce face ca viteza procesorului să fie și mai puțin eficientă pentru evaluarea comparativă a computerului. Cantitatea de memorie cu acces aleatoriu (RAM) pe care o are un computer, viteza acelui RAM și tipul de hard disk utilizat într-un computer pot juca un rol important în determinarea performanței.
Compararea procesoarelor
Când comparăm un cip Intel® cu altul, de exemplu, viteza ceasului este un indicator destul de bun al diferențelor dintre ele. Toate celelalte componente fiind egale, un computer Pentium® de 800 MHz realizează majoritatea sarcinilor bazate pe procesor aproximativ de două ori mai repede decât un computer Pentium® de 400 MHz. Când comparăm un cip Pentium® și un cip AMD®, totuși, AMD® tinde să execute majoritatea sarcinilor mai rapid decât un Pentium® comparabil.
Din acest motiv, AMD® a încetat să mai afișeze vitezele de ceas ca metodă principală de publicitate pe computerele lor, asociind în schimb un număr cu computerul pentru a-și arăta performanța în comparație cu un Pentium®. Intel® a început, de asemenea, să se îndepărteze de vitezele de publicitate, mai ales datorită introducerii lor de procesoare orientate spre laptop, care au viteze de ceas mult mai mici pentru a optimiza performanța portabilă. Dacă ar fi indicată doar viteza, aceste procesoare ar părea inferioare procesoarelor lor desktop.
Îmbunătățirea performanței CPU
Există o serie de moduri prin care un utilizator de computer poate crește viteza computerului său. Actualizarea unui procesor mai vechi la unul nou, de exemplu, poate oferi hardware cu o viteză de ceas mai mare sau cu mai multe „nuclee”. Procesoarele cu mai multe nuclee sunt în esență două sau mai multe procesoare într-unul, care oferă performanțe mai mari pentru programele software care pot profita de mai multe nuclee.
De asemenea, este posibil să „overclockați” un procesor. Acest lucru practic crește viteza de ceas a unui procesor peste ceea ce este recomandat de producător, permițând computerului să ruleze mai repede. Cu toate acestea, overclockarea unui procesor nu este recomandată în general, deoarece produce căldură suplimentară care poate deteriora procesorul sau alte componente și, de obicei, anulează garanțiile majorității computerului.