Practic, există două tipuri de vopsea: vopsea acrilică latex, adesea numită simplu vopsea latex, și vopsea pe bază de ulei sau alchidă. Vopseaua acrilică latex este în esență o vopsea făcută cu apă și un liant de rășină acrilică. Vopseaua pe bază de ulei utilizează cel mai adesea un solvent pe bază de hidrocarburi ca „vehicul” și o rășină alchidă.
Toate vopselele sunt compuse dintr-un solid, sau liant, și un vehicul. Vopseaua latex acrilică folosește rășina acrilică ca liant și apa ca vehicul. Liantul va ține împreună diferiții pigmenți și apa pentru a forma pelicula care acoperă suprafața picturii. Lianții sunt componentele majore care conferă vopselei proprietățile sale de aplicare.
Vopseaua latex acrilic, adesea promovată ca latex 100% acrilic, este una dintre numeroasele vopsele pe bază de apă și este, în general, considerată vopsea latex de cea mai înaltă calitate. Alte rășini utilizate în această vopsea includ stirenul, epoxidul și acetatul de polivinil. Dintre vopselele disponibile, latexul vinilic acrilic este cel mai popular.
Acrilicul folosit ca liant este un tip de polimer sintetic sau plastic. Există o serie de polimeri sintetici care sunt utilizați pentru o varietate de aplicații. Vopselele latex, însă, folosesc doar una, numită elastomer. După cum sugerează și numele, elastomerii sunt destul de flexibili – sau elastici – și, astfel, conferă acestor vopsele o flexibilitate uscată avantajoasă.
Vopseaua latex, în special latexul acrilic, are o serie de avantaje față de vopseaua pe bază de ulei. Avantajele aplicării includ aderența superioară, flexibilitatea, respirabilitatea, lavabilitatea, opacitatea și păstrarea culorii. In plus, echipamentele de vopsit (perii, pulverizatoare etc.) folosite la aplicarea vopselei pot fi curatate cu usurinta cu apa plata si, la nevoie, cu un detergent slab. Acest lucru elimină cheltuielile și volatilitatea solvenților de curățare necesari pentru curățarea echipamentului de aplicare utilizat pentru vopseaua alchidă.
Există, desigur, unele limitări ale vopselei latex. Acestea includ aderența sa slabă la suprafețele lucioase sau strălucitoare și nepotrivirea sa pentru oțel neamorsat, unde natura pe bază de apă a vopselei poate provoca rugina. Cu excepția cazului în care este formulată special, vopseaua latex va ridica și boabele pe lemnul care nu este amorsat.