Discursul invers este un fenomen în care oamenii se presupune că încorporează declarații înapoi în comunicațiile vorbite. Majoritatea oamenilor consideră ideea ca pseudoștiință, argumentând că este dificil să demonstrezi vorbirea inversă în condiții controlate și repetabile. Omul care a pretins că l-a descoperit, David John Oates, un australian care practică hipnoterapia, a fost și unul dintre principalii promotori ai acesteia.
Ideile care stau la baza teoriilor propuse de Oates sunt rezonabil de solide. Subconștientul poate avea un impact asupra modului în care oamenii încadrează comunicațiile vorbite și este posibil ca oamenii să exprime fără să vrea gândurile subconștiente atunci când vorbesc cu voce tare. Teoria discursului invers este însă destul de dubioasă. Potrivit lui Oates, este posibil să redați declarații rostite selectate făcute de o persoană pentru a acoperi interjecțiile ascunse din subconștient, care ar putea contrazice sau adăuga la declarația originală.
Problema principală cu vorbirea vorbită este un fenomen documentat cunoscut sub numele de pareidolie, tendința de a auzi șiruri de sunet semnificative în zgomote statice și alte zgomote fără scop. Acest truc al minții poate juca un rol în percepția auditivă și este adesea indicat ca fiind adevăratul vinovat atunci când oamenii pretind că aud lucruri precum voci fără trup. Când oamenii aud vorbirea redată înapoi, creierul se străduiește să dea sens sunetului și poate să-i aplice sens. Două persoane diferite pot auzi aceeași declarație redată la aceeași viteză și pot veni cu interpretări diferite.
Susținătorii vorbirii inverse pretind că aud cuvinte și expresii atunci când redă propoziții înapoi, dar este dificil să le verifice în mod independent. Discursul înapoi poate suna semnificativ, dar oamenii pot să nu fie de acord asupra sensului. Patologii de vorbire și alții care studiază producția de vorbire cred că este puțin probabil ca oamenii să vorbească înapoi în același timp în care construiesc fraze rostite și avertizează împotriva aplicării discursului invers în activități precum investigațiile penale.
Ideea mesajelor ascunse în comunicațiile vorbite și scrise este una foarte veche, așa cum pot mărturisi numeroase legende urbane despre fraze misterioase încorporate în înregistrările muzicale. Subconștientul se exprimă adesea într-o varietate de moduri, iar cei care cred în discursul invers îl pot folosi pentru orice, de la psihoterapie până la analiza discursurilor făcute de persoane publice. Alte indicii pot oferi mult mai multe informații despre ceea ce se întâmplă la nivel subconștient și sunt susținute de cercetare; lucruri precum expresia facială, mișcarea corpului și alegerea cuvintelor pot fi revelatoare atunci când oamenii le analizează pentru a obține mai multe informații despre ceea ce gândește sau simte cineva.