Wolfsbane este o plantă cu flori formată din peste 200 de specii. Un membru al familiei buttercup, planta are multe denumiri alternative, printre care nenorocirea femeilor, leopardul, casca diavolului, racheta albastră, călugăria, aconit și numele său oficial, aconitum. Planta a revendicat multe utilizări diverse, de la medicamente pe bază de plante la arme otrăvitoare.
Structura lupului este relativ simplă. Planta crește ca o tulpină lungă și dreaptă, iar din această tulpină ies frunze verde închis și o floare în formă de coif cu oriunde de la două până la zece petale. Florile vin într-o gamă de culori, de la albastru la galben la roz. Ca plantă perenă, lupul este rezistent și poate trăi de obicei mulți ani. Crește în mod natural în altitudini mari și umede.
În timp ce lupul poate fi găsit în multe grădini cu flori, are și alte utilizări netradiționale. De exemplu, multe specii de plante conțin rădăcini care sunt otrăvitoare. Drept urmare, oamenii au recoltat adesea rădăcinile și le-au sintetizat într-o otravă pentru a fi folosită pe arme la vânătoare și la război. Această practică este deosebit de comună în anumite zone tribale rurale din China și Japonia. Chiar și o cantitate mică de expunere la rădăcini poate produce furnicături și amorțeală, iar expunerea pe scară largă poate induce greață, vărsături, diaree, bătăi rapide ale inimii și chiar moarte.
În schimb, medicina chineză pe bază de plante găsește multe utilizări benefice pentru plantă. Plantatorii au pretins tratamente de succes pentru următoarele afecțiuni: durere generală, febră, frisoane, probleme urinare, răceli, palpitații, hipertensiune arterială și apendicită, pentru a numi câteva. Pretinsa capacitate a plantei de a amorți și încetini funcțiile corpului generează aceste tratamente. Datorită posibilelor sale efecte toxice, totuși, specialiștii în medicină pe bază de plante pregătesc de obicei doar doze mici, iar în multe tratamente lupul este diluat cu ghimbir și alte substanțe. Medicii tradiționali au folosit ocazional planta la începutul secolului al XX-lea ca o formă de anestezie amorțitoare aplicată pe piele sau pe zonele respiratorii.
Wolfsbane și-a găsit drumul și în tradiția supranaturală. Numele său derivă din capacitățile istorice ale plantei cu vârcolaci: fie ca agent de transformare, fie ca agent al morții. În plus, cuvântul apare frecvent în vrăjile de vrăjitorie. Faimosul dramaturg William Shakespeare a făcut referire la planta ca fiind un medicament hipnotic rău, cu puteri periculoase de sugestie.
Secretul creșterii cu succes a lupului este imitarea atentă a condițiilor sale naturale. Semințele trebuie păstrate într-o stare umedă și rece timp de câteva săptămâni înainte de plantare. Când manipulați semințele, trebuie să fiți atenți, deoarece acestea conțin elemente otrăvitoare. Semințele ar trebui să fie semănate la temperaturi de aproximativ 50 de grade Fahrenheit (10 grade Celsius), iar planta trebuie să fie ferită de lumina directă a soarelui. O plantă sănătoasă de lup va înflori vara și poate crește până la 98 de inci (aproximativ 250 de centimetri) înălțime.