Zambilea de apă este un tip de plantă perenă, înflorită, acvatică originară din America de Sud, care s-a răspândit cu viteză și răspândire profundă în mare parte a lumii. Atunci când nu sunt controlate corespunzător, zambilele de apă pot domina un corp de apă și pot prelua un lac sau un iaz atât de eficient încât apa poate deveni lipsită de oxigen și nu mai poate oferi un mediu primitor pentru pești. O zambilă de apă are de obicei flori de culoare violet sau lavandă și, deși este dificil de scăpat odată ce a început infestarea, acestea pot fi folosite pentru a elimina deșeurile din apă.
Originară din America de Sud, zambila de apă s-a răspândit în mare parte a lumii și poate fi găsită în regiuni precum America de Nord, India, Pakistan și Africa. Deși există mai multe specii diferite, zambilele de apă aparțin genului Eichhornia și uneori pot fi denumite și orhidee de apă. Au frunze plate, de culoare verde închis, care sunt ușor ovale sau eliptice, iar florile pot ieși până la aproximativ trei picioare (aproape 1 m) de la suprafața apei. Acolo unde zambilele de apă s-au răspândit, a adus adesea cu sine probleme cu infestarea și sufocarea căilor navigabile.
În Statele Unite (SUA), au existat numeroase probleme cu răspândirea zambilei de apă în regiuni precum Florida. Zambilele cresc atât de prodigioase încât pot acoperi complet un corp de apă și pot sufoca toate celelalte vieți care pot depinde de acea apă. Îndepărtarea mecanică sau manuală a plantelor poate fi dificilă și costisitoare, astfel încât îndepărtarea insectelor a fost o metodă obișnuită de a face față infestarii cu zambile de apă. În SUA, gărgărițele care se hrănesc cu zambile de apă au fost introduse în zonele suprapopulate cu zambile și au fost destul de eficiente în reducerea numărului de plante.
Metode similare au fost folosite în regiuni precum Africa și, deși astfel de infestări nu sunt de obicei eradicate complet, problema poate fi ținută sub control. În multe state din SUA, transportul unei zambile de apă în stat poate fi ilegal și oricine face acest lucru ar putea fi urmărit penal. În ciuda potențialului de suprapopulare, există unele beneficii potențiale pentru care zambilele pot fi exploatate. De exemplu, sistemele de rădăcină ale zambilelor de apă atrag în mod obișnuit alge microscopice și viața vegetală care pot oferi hrană pentru pești, țestoase și păsări acvatice.
O parte a naturii invazive și dificile a zambilelor de apă este rezistența sa împotriva substanțelor chimice dăunătoare, inclusiv a metalelor. Acest lucru poate fi folosit într-un mod benefic, deoarece zambilele de apă pot ajuta la eliminarea elementelor dăunătoare din instalațiile de apă uzată. Cercetătorii analizează, de asemenea, utilizările acestor zambile în curățarea deversărilor chimice și în eliminarea otrăvurilor, cum ar fi cianura, din corpurile de apă.