Fuga de idei este un simptom al mai multor tulburări psihiatrice, mai ales tulburarea bipolară I în timpul fazelor maniacale și schizofreniei și mai rar cu afecțiuni precum deficitul de atenție și tulburarea de hiperactivitate (ADHD). Acest flux rapid de discuții care pare să sară de la subiect la subiect, adesea cu asocieri libere sau jocuri de cuvinte între subiecte. Copiii foarte mici pot prezenta un zbor de idei în mod normal, deși, pe măsură ce se maturizează, de obicei cresc din asta. Afecțiunea este considerată neobișnuită la persoanele care au vârsta suficientă pentru a rămâne la subiect, dar nu par să o facă, chiar dacă încearcă.
După cum sa spus, vorbirea rapidă trece rapid de la un subiect la altul fără tranziții sau pauze și poate continua pentru perioade lungi. De exemplu, o persoană poate spune „Uită-te la soare, soare, soare, chiflă, chiflă, chiflă cu miere, iepuraș, chiflă în cuptor”. O altă persoană ar putea trece de la un subiect la altul astfel: „Nu știu ce voi face cu Tony. Ei bine, câinele vecinului lătră din nou. Ți-ai dat seama că mai sunt trei săptămâni până în iunie? Omule, e cald aici. Există o reducere la mall pe care nu pot să o ratez.”
Cel de-al doilea exemplu arată clar că poate exista puține relații între un subiect și altul, ca și cum mintea nu se poate concentra și nu poate controla direcția gândului. Gândurile sunt în zbor, venind într-o secvență rapidă, care nu are sens. Mulți oameni cu tulburări psihice declară că simt acest zbor de idei, indiferent dacă le-au exprimat sau nu, iar acest lucru poate avea un efect dezorientator sau poate simți că capacitatea de a gândi a persoanei este deosebit de crescută.
Această afecțiune apare la persoanele cu tulburare bipolară mai ales atunci când sunt într-o stare maniacală și există discuții dacă cei care au bipolar II și care sunt în stări hipomaniacale exprimă adesea această trăsătură. În schizofrenie, fuga de idei poate apărea oricând boala este în curs de desfășurare, iar gândurile ar putea fi și mai deconectate sau iluzii de referință ale schizofrenicului. În exemplul de mai sus, ideile sunt relativ banale, dar fie în manie bipolară, fie în schizofrenie, gândurile pot fi mult mai puțin reale și pot fi greu de înțeles. Ideile ADHD pot varia și în calitatea realității, în funcție de lucruri precum vârsta persoanei care le exprimă.
În toate cazurile, acest simptom este o dovadă a unei minți în mare neliniște și a unei persoane care probabil nu răspunde bine la tratament. Persoanele cu tulburare bipolară pe termen lung exprimă probabil că medicamentele trebuie schimbate sau ajustate deoarece suferă o destabilizare medicală. Schizofrenicii, de asemenea, care sunt deja în tratament, ar putea avea nevoie de ajutor suplimentar în această etapă.
Acest simptom poate fi, de asemenea, unul dintre primele simptome notabile ale oricăreia dintre aceste boli sau ale ADHD. Ceea ce înseamnă aceasta este că zborul de idei sugerează că este necesară îngrijirea medicală, astfel încât persoana să nu se destabilizeze în continuare. Chiar și cu ajustări ale medicamentelor sau primul tratament al unei boli, poate dura ceva timp pentru ca medicamentele să rezolve fuga de idei.