Leșinul este, în general, o pierdere scurtă și neașteptată a conștienței, care poate fi cauzată de o varietate de factori. Uneori pierderea conștienței nu indică probleme grave, iar alteori poate sugera anumiți factori fiziologici periculoși.
Adesea, oamenii descriu simptomele inițiale de leșin ca fiind fierbinți, posibil auzind un sunet grăbit, amețeli și văzând pete. Aceste simptome, dacă sunt abordate rapid, pot ajuta o persoană să rămână conștientă. De obicei, se recomandă ca oamenii să se întindă pe podea cu picioarele ușor ridicate.
În unele cazuri, leșinul apare pur și simplu prea repede pentru a se opri. Înainte ca o persoană să-și dea seama, se poate trezi pur și simplu pe podea la câteva secunde după ce și-a pierdut cunoștința. Acest lucru poate fi dezorientator, deoarece memoria persoanei despre cum a ajuns pe podea poate fi afectată și poate fi greu de înțeles ce tocmai s-a întâmplat.
Există multe cauze ale leșinului, ceea ce face dificilă identificarea cauzei uneori. Unele cauze frecvente sunt stresul emoțional extrem, prea puțină mâncare sau băutură care duce la scăderea zahărului din sânge sau deshidratare, tensiune arterială scăzută în mod normal, activitate fizică excesivă, încordare cu o mișcare a intestinului, apoi ridicarea rapidă în picioare sau pur și simplu ridicarea în picioare prea repede. Cauzele medicale pot include aritmii, atac de cord, accident vascular cerebral, leziuni severe sau afecțiuni precum îngustarea valvei aortice.
Leșinul este împărțit în mai multe grupuri definite adesea de cauză și este adesea numit „sincopă”. Sincopa vasovagală tinde să apară atunci când tensiunea arterială sau ritmul cardiac scad semnificativ. Unii oameni tind să aibă reacții vasovagale la stres, cum ar fi când văd sânge, se rănesc sau văd pe altcineva rănit. Acest tip de episod, când este cunoscut sindromul vasovagal, de obicei nu este periculos.
Presiunea externă asupra nervilor care înconjoară arterele carotide poate duce la sincopa sinusului carotidian. Unii oameni au terminații nervoase foarte sensibile în jurul arterelor carotide, ceea ce poate cauza chiar și o cantitate mică de presiune care poate duce la pierderea conștienței.
În unele cazuri, leșinul poate apărea direct după folosirea băii. Când afecțiunea apare după ce cineva urinează, se numește sincopă micțională. Alte forme au fost legate de tuse excesivă sau chiar de râs excesiv. În majoritatea acestor cazuri, tensiunea arterială scade rapid și momentan, provocând pierderea conștienței.
Uneori, leșinul poate indica o afecțiune gravă, cum ar fi un accident vascular cerebral sau un atac de cord. Dacă conștiența nu este restabilită în câteva secunde, atunci ar trebui să avertizeze imediat un medic. Acest lucru este valabil mai ales dacă persoana a părut excesiv de supărată înainte de pierderea cunoștinței, este în vârstă sau are o afecțiune cardiacă cunoscută.