Zgomotul ambiental este zgomotul de fond care este mereu prezent. Natura și nivelul acestui sunet pot varia considerabil, transformându-se uneori într-o distragere a atenției sau o pacoste. Sonometrele sunt utilizate pentru a stabili nivelurile de zgomot ambiental în scopul cercetării acestuia și a soluționării plângerilor specifice cu privire la zgomotul de fond.
Acest tip de zgomot poate lua o mare varietate de forme. Pentru locuitorii urbani, de exemplu, ar putea include mașini, claxone, construcții, trenuri, avioane și voci. În regiunile rurale, sunetele animalelor de fermă, ale animalelor sălbatice, ale vântului din copaci și ale tractoarelor ar putea face parte din tiparul de zgomot ambiental. Controlul acestui zgomot este adesea de interes pentru oameni, din mai multe motive.
În unele zone, zgomotul ambiental apare la un nivel de volum foarte ridicat, devenind intruziv. Acest lucru este cunoscut sub numele de poluare fonică sau zgomot de mediu și poate avea efecte negative asupra sănătății, pe lângă faptul că este dezastruos. Poluarea fonică este adesea asociată cu modele neregulate de somn, iritație, pierderea auzului, hipertensiune arterială și probleme cardiovasculare. În comunitățile cu probleme de zgomot, monitoarele de sunet pot fi utilizate în mod regulat pentru a verifica dacă există zgomote mari în decibeli, iar oamenii pot fi amendați pentru încălcarea ordonanțelor privind zgomotul.
Schimbările în modelele de zgomot ambiental pot fi, de asemenea, de interes sau îngrijorare. Adesea, astfel de modificări sunt creșteri ale nivelului de zgomot. De exemplu, construirea unui aeroport în apropierea unei comunități rezidențiale ar provoca o creștere a zgomotului și o creștere a plângerilor cu privire la acesta. Preocupările legate de zgomotul din mediu au determinat multe comunități să pună în aplicare proceduri stricte, astfel încât potențialele creșteri să fie luate în considerare atunci când se discută cererile de autorizații de construcție.
O varietate de tehnici pot fi utilizate pentru a rezolva problemele de zgomot. Încercarea de a reduce zgomotul este o abordare, la fel ca și construirea de clădiri cu izolație suplimentară pentru a reduce cantitatea de zgomot ambiental care pătrunde în case și afaceri. Pereții groși, deflectorul de sunet și mocheta pot fi folosite pentru a reduce transmisia zgomotului pentru a face oamenii mai confortabil. Oamenii pot folosi, de asemenea, aparate cu zgomot alb pentru a îneca alte sunete pentru a-i ajuta să doarmă sau să lucreze.
Unele industrii au preocupări specifice cu privire la zgomotul ambiental. În domeniul înregistrărilor, cabinele de înregistrare izolate fonic sunt esențiale pentru a se asigura că sunetele de fundal nu interferează cu înregistrarea albumelor. Unele studiouri merg chiar în subteran pentru înregistrare, folosind pământul ca izolație pentru a preveni zgomotul să pătrundă în instalațiile de înregistrare.