Zona lui Broca este zona creierului responsabilă de producerea vorbirii, procesarea limbajului și înțelegerea limbajului, precum și controlul neuronilor faciali. Descoperită pentru prima dată în 1861, această zonă a fost numită după Pierre Paul Broca. Broca a descoperit zona după ce a studiat creierul unui pacient cu tulburări de vorbire după moartea acestuia.
Această parte a creierului este conectată la zona Wernick a creierului prin fascicul arcuit, care este o cale formată din neuroni. Se găsește în lobul frontal al cortexului, în interiorul girusului frontal inferior. Este compus din două părți principale: Pars triangularis și Pars opercularis.
Pars triangularis este situat în porțiunea anterioară a zonei lui Broca. Cercetătorii cred că această zonă a creierului este responsabilă pentru a ajuta creierul uman să interpreteze diferite moduri de stimul. Este, de asemenea, locul în care comportamentele verbale sunt programate în creier.
Pars opercularis este situat în regiunea posterioară a zonei lui Broca. Se crede că această zonă acceptă un singur mod de stimul, mai degrabă decât moduri multiple, cum ar fi Pars triangularis. De asemenea, se crede că această porțiune coordonează organele folosite pentru vorbire pentru a produce limbaj. Această concluzie a fost trasă deoarece Pars opercularis este situat în apropierea zonelor care sunt legate de abilitățile motorii.
Dacă această parte a creierului este lezată, se spune că persoana suferă de afazie în zona lui Broca. Această afecțiune se mai numește și afazie expresivă, afazie nonfluentă sau afazie motorie. O persoană care suferă de această afecțiune nu este capabilă să alcătuiască propoziții care sunt complexe din punct de vedere gramatical. În plus, propozițiile conțin de obicei foarte puține cuvinte legate de conținut.
În ciuda dificultății persoanei în a pune cap la cap propozițiile, o persoană cu o zonă lezată a lui Broca este în general capabilă să înțeleagă limbajul fără probleme. În unele cazuri, totuși, persoana poate avea dificultăți în a înțelege câteva cuvinte folosite într-o propoziție cu sintaxă complexă. Acești indivizi au de obicei leziuni numai în porțiunea posterioară a zonei, o afecțiune denumită afazie Wernicke. Cei care suferă de afazie Wernicke pot avea un discurs oarecum normal, deși tinde să fie vag sau chiar lipsit de sens.
S-a descoperit că indivizii care se bâlbâie au un Pars triangularis mai mic și o cantitate totală scăzută de activitate în zona lui Broca. Pe de altă parte, acești indivizi tind să aibă mai multă activitate în emisfera dreaptă a zonei. Se crede că această activitate crescută este pentru a compensa scăderea generală.