Zoofobia este o frică de animale. Această fobie este destul de comună în rândul copiilor mici și, la unii oameni, persistă până la vârsta adultă. Pentru pacienți, această afecțiune poate fi foarte debilitantă și stresantă, deoarece mulți oameni fac animalele o parte din viața lor, iar animalele non-umane sunt o vedere comună în întreaga lume. Există o serie de abordări de tratament care pot fi folosite pentru a se adresa persoanelor care suferă de această afecțiune.
În unele cazuri, cineva cu zoofobie pur și simplu se teme de toate animalele, deopotrivă mari și mici. Alți pacienți se pot teme de un anumit tip de animale; entomofobia, de exemplu, este frica de insecte. Există o serie de cauze pentru dezvoltarea acestei tulburări, de la traume din copilărie până la funcționarea obscure a creierului. Înțelegerea cauzei este adesea o parte importantă a terapiei.
O persoană cu zoofobie experimentează simptomele clasice de panică atunci când întâlnește animale. Nervozitatea, anxietatea, ritmul cardiac accelerat, transpirația și amețelile pot apărea toate, împreună cu simptome precum vărsăturile. Pacientul poate trece mental printr-o serie de scenarii din cel mai rău caz sau pur și simplu poate experimenta anxietate generalizată în jurul animalului. Pacienții se pot simți, de asemenea, stânjeniți sau inconfortabil din punct de vedere social, deoarece alți oameni nu înțeleg sau nu respectă severitatea fobiei.
Tratamentul poate include o serie de abordări. Un fel de terapie comportamentală este de obicei recomandată cu tărie. Acestea pot include sesiuni în care un pacient pur și simplu vorbește cu un terapeut despre fobie pentru a explora cauza și potențialele abordări, sau sesiuni de desensibilizare, în care pacientul este expus la animale sau imagini cu animale în trepte mici pentru a se simți mai confortabil cu ele. Pentru acest tip de terapie pot fi folosite animale de terapie care au fost instruite special pentru a trata persoanele aflate în dificultate.
De asemenea, oamenii pot lua medicamente pentru a gestiona zoofobia. Această opțiune este de obicei oferită în cazurile în care oamenii suferă de frică și anxietate atât de severă încât nici măcar nu pot fi începute alte tipuri de terapie, deoarece pacientului îi este prea frică. Medicamentele vor fi folosite pentru a atenua răspunsul fobic la animale, astfel încât pacientul și terapeutul să poată lucra împreună în ședințe și să dezvolte un plan pe care pacientul să-l lucreze acasă pentru a aduce frica sub control.
În timp ce gândul de a fi îngrozit de moarte de ceva precum un iepuraș drăgălaș sau un ponei prietenos poate părea bizar pentru oamenii care iubesc animalele, zoofobia este o afecțiune foarte gravă. Prietenii și membrii familiei cărora le este frică de animale ar trebui tratați cu compasiune și sprijin și îndemnați să obțină ajutor psihologic, mai degrabă decât să fie concediați sau bătuți de râs, deoarece acest lucru poate crește suferința emoțională și poate agrava fobia.