Există mai multe medicamente diferite pentru ADHD sau medicamente care tratează tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție. Sunt concepute pentru a ajuta la promovarea calmului, la îmbunătățirea concentrării și, în general, la atenuarea simptomelor ADHD. Gradul în care au succes depinde de diagnosticul corect al ADHD, iar medicamentele pot să nu funcționeze dacă diagnosticul de ADHD este incorect. Fiecare persoană va răspunde diferit la medicamente și răspunsul individual poate varia, dar majoritatea oamenilor sunt tratați în mod adecvat cu unul dintre medicamentele disponibile, care includ unele stimulente, unele medicamente nestimulante și unele antidepresive.
Cele mai frecvent utilizate medicamente pentru ADHD sunt stimulente. Acestea sunt folosite în cantități mici, iar în creier cresc nivelul de dopamină și norepinefrină. În special, norepinefrina suplimentară poate ajuta la creșterea atenției, în timp ce dopamina poate promova calmul. De asemenea, s-a descoperit că aceste medicamente tind să funcționeze cel mai mult în cortexul prefrontal al creierului, care este o zonă a creierului gândită legată de atenție și de lucruri precum impulsivitate. Cercetări importante din 2006 sugerează că cunoașterea zonei creierului în care funcționează medicamentele pentru ADHD ar putea fi folosită pentru a adapta medicamentele care tratează mai bine ADHD.
Există și alte medicamente care nu sunt stimulente care pot fi utilizate ca medicamente pentru ADHD. Cea mai comună dintre acestea este atomoxetena, vândută sub numele de marcă Strattera®. Atomoxetenul a fost creat inițial pentru a funcționa ca antidepresiv, iar aceste informații ajută la explicarea modului în care funcționează. În loc să creeze mai multă norepinefrină, blochează absorbția sau recaptarea norepinefrinei. Acest lucru lasă mai mult disponibil în creier pentru a ajuta la îmbunătățirea atenției și a concentrării. Cu toate acestea, a fost, de asemenea, asociat cu reacții psihotice și extrem de suicidare la un număr de copii și organizații precum Food and Drug Administration necesită un avertisment cutie neagră pe acesta. Acest lucru nu înseamnă că medicamentele pentru ADHD precum atomoxetenul nu sunt utile, dar necesită o analiză atentă.
Alte medicamente care ar putea fi numite medicamente pentru ADHD sunt mai des folosite ca antidepresive, de obicei dintr-o clasă de medicamente numite antidepresive triciclice (TCA). Cele mai frecvente utilizate sunt imipramina, desipramina, nortriptilina și amitriptilina. Majoritatea acestora funcționează ca inhibitori ai recaptării dopaminei și norepinefrinei. Ele pot avea, de asemenea, un anumit efect asupra nivelurilor de serotonină din creier. ATC nu sunt de obicei prima alegere în tratamentul ADHD, dar nu sunt stimulente și pot fi preferate atunci când stimulentele nu funcționează. Sunt extrem de periculoși dacă are loc supradozajul și prezintă aceleași riscuri de creștere a comportamentului suicidar ca atomoxetenul.
În general, se poate spune că toate medicamentele pentru ADHD au acțiune asupra anumitor substanțe chimice ale creierului care pot fi în aprovizionare scăzută la persoana cu ADHD. Ei pot face acest lucru prin suprimarea reabsorbției de către creier a acestor substanțe chimice sau prin stimularea creierului să creeze mai multe dintre aceste substanțe chimice. Majoritatea par să fie implicate în mod eficient cu zona creierului numită cortexul prefrontal, care poate avea cea mai mare nevoie atunci când această afecțiune pare să existe.