Naturopatia este un tip de îngrijire medicală primară dedicată utilizării materialelor și remediilor naturale pentru tratarea diferitelor tulburări și boli ale unui pacient. Medicina naturopată este de obicei practicată de medici autorizați care au fost instruiți de școli acreditate. Fiecare aspect al unei boli sau al unei tulburări, inclusiv diagnostice, tratament și prevenire, poate fi tratat de medici naturisti. Medicii naturopati pot folosi medicina pe bază de plante, nutriția clinică, homeopatia, manipularea naturistă și filozofiile orientale pentru a formula un curs adecvat de tratament.
Unul dintre obiectivele principale ale medicilor naturisti este identificarea cauzei care stau la baza unei boli. Ei pot examina factorii fizici, genetici, emoționali și dietetici care ar fi putut contribui la starea prezentă a pacientului. Cu remedii naturale, ei pot sugera modificări ale regimului de exerciții fizice și ale obiceiurilor alimentare ale pacientului și pot susține schimbări ale stilului de viață.
Medicii naturopati sunt obligați să urmeze o pregătire specifică în cinci provincii din Canada, Districtul Columbia și cel puțin 15 state americane diferite. Li se cere să finalizeze educația naturistă la o școală acreditată de Consiliul pentru Educația Medicală Naturopatică. La absolvire, ei trebuie să treacă examenele administrate de Consiliul Nord-American al Examinatorilor Naturopati. Eșecul de a finaliza oricare dintre aceste lucruri va duce la incapacitatea de a obține un titlu legitim de medic naturist și privilegii de practică. Trebuie remarcat faptul că nu toate procedurile pentru care se antrenează medicii naturisti pot fi efectuate în anumite jurisdicții.
În ciuda unui accent pus pe tratamentul naturist, medicii care practică medicina naturistă pot folosi unele dintre aceleași instrumente pe care medicii le folosesc pentru a trata pacienții. Testele de sânge și imagistica medicală pot ajuta medicii naturisti să determine cauza exactă a unei boli, de exemplu. O intervenție chirurgicală minoră poate fi chiar efectuată unui pacient. Cu toate acestea, intervențiile chirurgicale minore, terapia intravenoasă și nașterea naturală sunt domenii care trebuie studiate în continuare de către medicul naturist înainte ca acesta să le poată efectua pacienților.
Medicii naturopati nu urmează aceeași pregătire ca și medicii. De exemplu, nu li se cere să finalizeze formarea de rezidențiat. În pregătire, s-ar putea să se pună mai puțin accent pe știința clinică și ei pot fi educați în domenii precum homeopatia și vitalismul, care contrazic sau sunt în opoziție cu tratamentele medicale convenționale; de exemplu, medicii naturisti pot sugera utilizarea de vitamine, suplimente minerale și alte materiale naturale în locul medicamentelor eliberate pe bază de rețetă. Cu toate acestea, la sfârșitul formării lor, aceștia pot fi certificati de consiliu și pot practica ca furnizori de asistență medicală primară. Cei interesați să vadă un naturopat ar trebui să fie conștienți de faptul că medicii naturisti tradiționali nu sunt supuși la fel de multă pregătire oficială ca medicii naturisti autorizați de consiliu.