Produsele anti-piraterie ajută la prevenirea, dar nu poate opri complet, duplicarea neautorizată a proprietății intelectuale. Aceasta include de obicei filme, înregistrări audio și software de calculator. Fără vreo modalitate de a preveni copierea acestui material, unele persoane îl vor duplica fie pentru uz personal, fără a compensa creatorul, fie în scopul vânzării proprietății pentru propriul câștig financiar. Acest lucru dăunează grav șanselor proprietarului de a primi o despăgubire corespunzătoare.
În cazul filmelor și înregistrărilor audio, software-ul anti-piraterie poate permite înregistrarea anumitor piese. Imaginile și sunetele, totuși, vor fi adesea atât de distorsionate pe copia piratată încât vor deveni fără sens și fără valoare pentru majoritatea oamenilor. Pot exista cazuri în care software-ul anti-piraterie va permite o anumită cantitate de duplicare, cum ar fi realizarea unei copii de rezervă în cazul în care originalul este deteriorat, dar mulți nu o fac.
Software-ul anti-piraterie este, de obicei, încorporat în alte tipuri de programe software. Adesea, dezvoltarea acestor programe a durat ani și o sumă substanțială de bani. Fără anumite mijloace de protecție, acea investiție ar putea fi pierdută cu ușurință din cauza pirateriei software. Prin urmare, produsele anti-piraterie sunt văzute ca o cheie pentru a ajuta dezvoltatorul să realizeze o rentabilitate a investiției.
Există mai multe moduri prin care acest software poate proteja o bucată de software. În primul rând, mulți acceptă o autorizare prin parolă. Fără parola corespunzătoare sau cheia de produs, software-ul nu va funcționa cu toate caracteristicile sale sau, în funcție de produs, poate să nu funcționeze deloc. Acest lucru ajută la protejarea împotriva software-ului piratat, asigurându-vă că utilizatorul are o cheie validă. În al doilea rând, fișierele pot fi criptate într-un mod care face foarte dificilă „reverse engineering”. Aceasta înseamnă că devine foarte dificil să ocoliți orice cerințe de licență necesare.
Utilizarea software-ului anti-piraterie nu este lipsită de unele controverse. Proprietarii de copii de software de calculator, filme și CD-uri spun că ar trebui să li se permită să facă înregistrări de rezervă ale ceea ce au în cazul în care originalele se pierd sau se deteriorează. Industriile de înregistrări și software susțin că au dreptul de a proteja proprietatea intelectuală împotriva piratarii și puse la dispoziția maselor gratuit sau la un tarif foarte redus. Legile care detaliază drepturile fiecăruia dintre aceste grupuri în ceea ce privește utilizarea produselor anti-piraterie sunt diferite în fiecare țară. Astfel, fără un standard global, industriile se pot găsi dezavantajate în anumite țări cu standarde mai laxe în ceea ce privește pirateria.