Există multe locuri de muncă potențiale pentru profesorii din prima copilărie, ceea ce face dificil să se vină cu o definiție unică a ceea ce ar putea face acești profesioniști. Chiar și nivelurile de pregătire pot diferi, iar oamenii din acest domeniu pot avea diplome până la nivelul de doctorat. Unii, mai bine numiți lucrători în copilărie timpurie sau în îngrijirea zilei, au o pregătire minimă și este posibil să nu posede nici măcar o diplomă de licență. Când este folosit termenul de profesor, aceasta înseamnă de obicei că persoana are, cel puțin, o pregătire de nivel de licență.
Răspunsul simplu la întrebarea ce fac mulți profesori din prima copilărie este să spună că ei predau. Aceștia ar putea lucra cu copiii din instituțiile preșcolare, de la grădiniță sau de la grădiniță, proiectând și implementând un curriculum care este în concordanță cu teoriile educației și dezvoltării care se aplică elevilor tineri. Teoriile privind capacitatea de învățare și dezvoltarea copiilor sunt de obicei predate la facultate, dar nu sunt întotdeauna aceleași. În funcție de orientarea filozofică a unui anumit loc de muncă, un profesor de copilărie poate lucra în moduri foarte diferite. Chiar și cu o diplomă, unor profesori li se cere să completeze o formare suplimentară dacă lucrează pentru programe precum Waldorf sau Montessori.
Profesorii din prima copilărie nu se limitează la predarea la nivel preșcolar. Mulți dețin acreditări de predare și ar putea fi angajați în școli publice sau private pentru a preda grădinițe până în clasa a treia. În această calitate, profesorii trebuie de obicei să elaboreze un curriculum care să îndeplinească standardele districtului școlar și pot preda 20 sau mai mulți elevi simultan. Ei evaluează munca elevilor, lucrează cu elevii la dobândirea de abilități și se întâlnesc cu părinții pentru a aborda preocupările. Din nou, cunoștințele speciale despre dezvoltarea copilului în acești primi ani îi fac adesea pe acești profesori să fie deosebit de adepți să lucreze cu populația de vârstă a elevilor pe care o instruiesc.
Unii oameni care sunt profesori pentru prima copilărie au diplome avansate, obținând fie diplome de master, fie doctorate în această materie. Aceste grade lărgesc gama a ceea ce ar putea face acești profesori. Gradele de nivel superior ar putea însemna că un profesor nu lucrează numai cu studenții, ci are și roluri de supraveghere în grădinițe sau în instituțiile preșcolare. Ei ar putea deține, proiecta, conduce și/sau gestiona medii de școală preprimară.
Astfel de profesori ar putea fi, de asemenea, responsabili pentru crearea unui curriculum pe care alții să le folosească în educația timpurie a copilăriei. Mulți oameni proiectează programe de învățare, scriu materiale educaționale pentru copii mici sau completează cercetări care ar putea aborda modalitățile în care este administrată educația timpurie a copilăriei și sugerează schimbări. Oamenii care termină munca la nivel de doctorat s-ar putea alătura unor think tank-uri care evaluează educația timpurie în general, ar putea continua să scrie sau să cerceteze, iar mulți dintre acești profesioniști devin profesori la nivel de colegiu, instruind o nouă generație de profesori pentru prima copilărie.