Tăietorii de carne lucrează cu porții mari de carcase de animale sacrificate. Ei sunt de obicei responsabili de măcelărire și de descompunerea acestor porții mari într-o serie de bucăți standard de carne. Tăitorii de carne pot lucra fie într-un magazin de vânzare cu amănuntul, fie într-un cadru industrial. Ei folosesc o varietate de instrumente, de la cuțite simple până la ferăstraie mari și polizoare.
În trecut, o mare parte din procesarea cărnii efectuată în întreaga lume era în mâinile măcelarilor. Măcelarii operează de obicei în magazine mici și, în general, se ocupă de fiecare pas în pregătirea unei carcase de animal pentru vânzare. De asemenea, de multe ori au îndeplinit cerințele specifice ale clienților pentru bucăți specializate de carne sau tipuri nestandard de preparate de carne. Pe măsură ce industria alimentară a crescut și s-au aplicat metode industriale procesului de sacrificare și pregătire pentru vânzare a animalelor, numărul măcelarilor a scăzut.
Tăietorii de carne fac o mare parte din aceeași muncă pe care o făceau cândva măcelarii, dar munca lor este de obicei împărțită în sarcini mai mici. Un tăietor de carne care lucrează într-o unitate de procesare mare, de exemplu, ar putea fi pur și simplu responsabil pentru descompunerea carcaselor în părți componente mari. Aceste bucăți ar fi apoi procesate într-un cadru de vânzare cu amănuntul de către alți tăietori de carne, care ar pregăti carne măcinată, fripturi și toate celelalte bucăți tipice de carne.
Unele magazine alimentare au înlocuit în întregime măcelarii cu tăietori de carne. În unele cazuri, aceasta este pur și simplu o chestiune de semantică, iar tăietorii se ocupă de toate sarcinile personalizate de preparare a cărnii de care măcelarii s-au ocupat cândva. În alte cazuri, magazinele au trecut la standardizarea producției de carne ambalată pentru consumatori, adesea într-un efort de a reduce costurile. În astfel de magazine, un tăietor de carne ar pregăti pur și simplu un sortiment standard stabilit de bucăți de carne din fiecare secțiune mare de carne care a ajuns la vânzare.
Munca desfășurată de tăietorii de carne este, în general, atent monitorizată de inspectorii de sănătate și siguranță. Această supraveghere are scopul de a minimiza riscul ca agenții patogeni să intre în aprovizionarea cu alimente. În plus, inspecțiile de siguranță ale instalațiilor de preparare a cărnii sunt importante, deoarece industria de tăiere a cărnii este una în care practicile de muncă nesigure pot cauza prejudicii foarte grave angajaților.
Un tăietor de carne își va petrece cea mai mare parte a zilei lucrând cu cuțite ascuțite, râșnițe mecanice puternice și ferăstraie electrice. Toate aceste instrumente sunt sigure, dar necesită o operare calificată și atentă. Un tăietor de carne ar trebui să se aștepte să fie instruit în utilizarea în siguranță a acestor unelte și să poarte o varietate de haine de protecție pentru a minimiza riscul de vătămare corporală ca urmare a accidentelor sau erorilor.