Un medic de îngrijire respiratorie, cunoscut și ca terapeut respirator, ajută persoanele cu probleme de respirație. Fișa postului include lucrul cu pacienți care suferă de tulburări respiratorii cronice, cum ar fi astmul sau bronșita, precum și pacienții ale căror tulburări de respirație sunt cauzate de evenimente bruște, cum ar fi infarct miocardic sau accident vascular cerebral. Practicienii de îngrijire respiratorie folosesc instrumente de diagnostic și tratamente terapeutice pentru a ajuta pacienții să-și reia respirația normală. Aceștia iau îndrumări de la medici și lucrează într-o varietate de setări, cum ar fi camerele de urgență ale spitalelor și unitățile de terapie intensivă, precum și în medii de acasă care monitorizează sistemele de susținere a vieții sau de ventilație. Pentru a deveni un practician de îngrijire respiratorie, o persoană trebuie să finalizeze cel puțin o diplomă de asociat în terapie respiratorie și să îndeplinească cerințele de licență.
Atribuțiile unui medic de îngrijire respiratorie implică un proces de diagnosticare. Acești terapeuți efectuează teste de diagnostic și intervievează pacienții pentru a determina amploarea problemelor lor de respirație. Testele lor determină cât de mult oxigen conține sângele pacientului. Capacitatea pulmonară este, de asemenea, măsurată prin solicitarea pacienților să respire în dispozitive care indică cantitatea de oxigen care curge în și din plămâni. Aceste teste de diagnostic au scopul de a oferi informații medicilor care prescriu apoi un plan de tratament.
Medicii de îngrijire respiratorie utilizează o varietate de metode pentru a trata pacienții. În lucrul cu un pacient cu astm bronșic, de exemplu, terapeutul îl va învăța pe pacient cum să folosească inhalatorul prescris pentru a-și îmbunătăți respirația. Dacă pacientul are dificultăți de respirație ca urmare a unei situații de urgență cauzate de un atac de cord sau un șoc, de exemplu, terapeutul poate aplica o mască de oxigen pentru a ajuta respirația. Unii pacienți au nevoie de asistența unui ventilator, caz în care un medic respirator conectează pacientul la un ventilator introducând un tub în trachee pentru a crește cantitatea de oxigen care intră în plămâni.
Locuri de muncă pentru practicieni de îngrijire respiratorie pot fi găsite într-o varietate de setări. Spitalele sunt cei mai obișnuiți angajatori ai acestor terapeuți. Camerele de urgență, sălile de operație și unitățile de terapie intensivă sunt zone ale unui spital în care sunt adesea necesare serviciile unui medic de îngrijire respiratorie. Unii terapeuți respiratori călătoresc cu vehicule de urgență pentru a oferi asistență imediată pacienților. Laboratoarele care lucrează cu pacienți care au tulburări de somn sau probleme cardiace angajează și medicii de îngrijire respiratorie.
Pentru a deveni un practician de îngrijire respiratorie, o persoană trebuie să îndeplinească cerințele pentru o diplomă de asociat în terapie respiratorie și, în cele mai multe cazuri, să completeze cerințele de licență. Mulți angajatori caută candidați care dețin o diplomă de licență sau superioară. Dacă terapeutul lucrează în calitate de supervizor, de obicei este necesară o diplomă de master. Cerințele de licență variază în funcție de stat și necesită, de obicei, certificarea pentru resuscitare cardiopulmonară (CPR), promovarea cu succes a examenelor și alte cerințe specifice locației.