Un animator de film creează opera de artă care intră într-un lungmetraj animat. Această lucrare poate fi realizată în animație bidimensională (2D) sau animație tridimensională (3D), iar tipul de stil ales va avea un impact major asupra tipului de lucru realizat de un animator. În timp ce anumite principii ale animației rămân aceleași, animatorii de filme pentru proiecte 2D vor face o muncă foarte diferită față de un animator care lucrează în 3D și adesea necesită seturi de abilități foarte diferite.
Animația 2D a fost, în mod tradițional, creată folosind cerneală și vopsea pentru a crea imagini pe bucăți transparente de plastic subțire. Aceste imagini individuale, numite cels, au fost apoi asamblate pentru a crea imagini prin persistența vederii. Animația 2D modernă este de obicei realizată pe computer, dar în rest procesul este similar. Un animator de film care lucrează în industria actuală a animației va lucra de obicei cu computere pentru a crea opera de artă, indiferent dacă lucrează la animație 2D sau animație 3D.
Animația 2D creată astăzi este realizată în mod obișnuit pe un computer, dar este încă realizată o celulă la un moment dat. Aceste imagini individuale sunt apoi redate împreună, una după alta, pentru a crea imagini în mișcare. Un animator de film care lucrează la proiecte 2D va crea de obicei o scenă întreagă și va produce adesea sute sau mii de cadre de animație pentru a fi redate împreună. În timp ce unii animatori se pot concentra pe animația de fundal, iar alții pe animația personajelor, de obicei va exista un singur animator care creează mișcarea unui personaj pe parcursul unei singure scene. Pentru proiectele majore, animatorul ar putea să creeze doar cadre cheie și să pună pe altcineva să creeze cadrele intermediare, dar animatorul va crea în continuare cea mai mare parte a mișcării.
Cu animația 3D, totuși, vor exista adesea mai mulți animatori care lucrează împreună pentru a crea o singură scenă. Scenele din lucrările animate 3D sunt oarecum mai complexe, așa că un singur animator de film se va concentra probabil pe un singur aspect al unei scene. De exemplu, un animator poate lucra la mișcările mari ale unui personaj sau personaje, în timp ce un alt animator adaugă apoi detalii mai mici, cum ar fi expresiile faciale și mișcările gurii pentru dialog. Un alt animator de film ar putea lucra la detalii de fundal, cum ar fi un obiect care se legănă în vânt sau care se mișcă atunci când personajele interacționează cu el.
Toate aceste lucrări împreună creează scena animată 3D finală. Deoarece animația pe computer permite crearea de obiecte 3D incredibil de detaliate, animatorii au adesea multe caracteristici minore care trebuie luate în considerare și incluse pentru a menține scena un aspect realist. Deși acest lucru a schimbat modul în care animatorii lucrează împreună, a rămas un efort de grup care vine de la mulți animatori care depun sute de ore de muncă.