Un arhitect conservator este un arhitect care este specializat în actualizarea sau întreținerea clădirilor vechi astfel încât integritatea și valoarea lor istorică să rămână intacte. Adesea, ea este angajată de proprietarii unei clădiri care este protejată printr-o desemnare istorică sau de cei care pur și simplu doresc să mențină sau să restaureze autenticitatea unei clădiri de epocă. Atribuțiile unui arhitect conservator pot include evaluarea unui sit, elaborarea planurilor pentru lucrări de conservare sau de actualizare și supravegherea execuției respectivei lucrări. Pentru a-și îndeplini aceste sarcini, ea trebuie, în general, să aibă o cunoaștere aprofundată a diferitelor perioade și stiluri arhitecturale, precum și capacitatea de a procura materiale adecvate de la furnizori și de a obține autorizații de construcție.
Clădirile care sunt demne de remarcat pentru proprietățile lor arhitecturale sau moștenirile lor culturale sau istorice sunt adesea numite structuri protejate de către guvernul orașului, statului sau țării în care se află. În general, astfel de clădiri pot fi modificate numai sub supravegherea unui tip special de arhitect cunoscut sub numele de arhitect conservator. Acest tip de arhitect poate fi angajat și de către proprietarul unei clădiri vechi care fie dorește să restaureze aspectul original al clădirii, fie dorește să o modifice fără a-i distruge integritatea istorică.
Munca unui arhitect conservator începe adesea cu o consultare cu clientul și o vizită la fața locului. Cu aceste ocazii, arhitectul va evalua clădirea în cauză, va discuta cu clientul despre modificările sau reparațiile pe care dorește să le facă și va stabili dacă aceste acțiuni pot fi întreprinse fără a strica autenticitatea clădirii. Dacă proiectul este viabil, arhitectul și firma ei vor întocmi în general planuri și apoi vor supraveghea lucrările pe măsură ce se desfășoară.
Pentru a executa cu succes fiecare proiect, un arhitect conservator trebuie să aibă o serie de abilități și resurse. Pe lângă cunoștințele generale de arhitectură, ea trebuie să aibă și o înțelegere extrem de aprofundată a diferitelor perioade arhitecturale, obținute de obicei printr-o combinație de cursuri la nivel de absolvent, studiu independent și observație la locul de muncă. Întrucât restaurarea sau modificarea clădirilor istorice, în special a celor care sunt protejate de guvern, necesită materiale care sunt autentice pentru epoca lor, un arhitect conservator trebuie să fie capabil să obțină orice, de la cărămizi la ferestre la feronerie dintr-o gamă largă de perioade și stiluri. În cele din urmă, un arhitect de conservare acționează adesea ca o legătură între proprietarul unei clădiri și guvernul local, de stat sau național al proprietarului, explicând lucrările care vor fi efectuate asupra clădirii și obținând orice autorizații necesare pentru a începe construcția.