Un avocat autorizat poate alege să-și concentreze practica pe orice domeniu al legii care îl interesează. Mulți avocați aleg să practice dreptul penal fie reprezentând guvernul ca procuror sau procuror district, fie devenind avocat al apărării și reprezentând persoane care au fost acuzate de o infracțiune. În domeniul dreptului penal, un avocat își poate specializa în continuare practica devenind avocat pentru infracțiuni. Un avocat pentru infracțiuni este un avocat care fie urmărește cazurile de infracțiuni, fie îi reprezintă pe cei care au fost acuzați de infracțiuni.
În majoritatea sistemelor judiciare din întreaga lume, crimele sunt împărțite în două categorii principale – infracțiuni și infracțiuni. Infracțiunile contravenționale sunt, de obicei, infracțiuni care sunt de natură non-violentă, cum ar fi furtul din magazine, deținerea de marijuana sau prostituția. Infracțiunile criminale sunt infracțiuni mai grave, cum ar fi tâlhăria, traficul de droguri sau violul. În consecință, infracțiunile contravenționale presupun adesea o pedeapsă maximă de închisoare de un an sau doi, în timp ce infracțiunile de infracțiuni presupun pedepse potențiale considerabil mai lungi.
Atunci când o persoană este acuzată de o infracțiune, un procuror sau un procuror de district va fi desemnat să judece cauza. În multe birouri de procuror, un avocat pentru infracțiuni este repartizat în cazurile de infracțiuni, în timp ce un avocat pentru infracțiuni se ocupă de urmăririle penale. Avocații cu mai multă experiență sunt de obicei cei care se ocupă de urmăririle penale mai grave. Din perspectiva acuzării, sarcina unui avocat criminal este să se asigure că inculpatul este condamnat pentru infracțiunea pentru care este acuzat.
Un inculpat care a fost acuzat de o infracțiune va angaja adesea un avocat pentru infracțiuni care să-l reprezinte pe parcursul procedurilor judiciare. Un avocat care îl reprezintă pe inculpat va începe prin a încerca să asigure eliberarea inculpatului pe cauțiune sau cauțiune. În multe cazuri, acest lucru va necesita depunerea unei cereri la instanță și participarea la o audiere în numele pârâtului.
Următoarea fază a unui dosar de infracțiune este investigarea și analizarea cazului pe care acuzarea îl are împotriva inculpatului. Aceasta poate implica revizuirea dovezilor fizice tangibile și/sau completarea depozițiilor cu martori. Odată ce cauza împotriva inculpatului a fost analizată, un avocat criminal va explora adesea posibilitatea de a ajunge la un acord de recunoaștere a acuzării în cazul în care inculpatul este, de fapt, vinovat și se pare că acuzarea are suficiente probe pentru a-l condamna pe inculpat.
Dacă un acord de recunoaștere a vinovăției nu este o opțiune, atunci un avocat criminal va pregăti cazul pentru judecată. Un proces poate avea loc în fața unui judecător sau a unui juriu. Sarcina unui avocat al apărării în această etapă este să-l apere pe inculpat și să pună suficientă îndoială în mintea judecătorului sau a membrilor juriului pentru a obține o achitare.