Un avocat al curții marțiale reprezintă fie guvernul într-o instanță militară, prezentându-și cazul la fel ca un procuror civil, fie reprezintă inculpatul într-un astfel de caz. Un avocat al curții marțiale a primit, în general, pregătire juridică într-o școală de drept acreditată din SUA și a fost admis în baroul celei mai înalte instanțe din orice stat federal. După ce au fost încadrați în armata SUA și au urmat o pregătire juridică militară specială, acești ofițeri sunt desemnați avocați judecători.
Membrii armatei americane sunt guvernați de un set de reglementări numit Codul Uniform de Justiție Militară (UCMJ), toate încălcările cărora sunt urmărite penal de către armată ca cauze penale în proceduri judiciare numite curți marțiale. Curtea marțială este un organism ad-hoc convocat de către ofițerul de comandă, numită autoritatea convocatoare (CA), în scopul judecării unui singur caz. Există trei tipuri de curți marțiale. Pentru contravenții este convocată o curte marțială sumară; unui ofițer i se atribuie o audiere a cazului, fără un procuror sau un apărător, iar opțiunile de pedeapsă sunt foarte limitate. Curțile marțiale speciale și generale sunt convocate pentru infracțiuni mai grave și sunt structurate în mod similar cu instanțele civile &emdash; adică sunt prezidați de judecători militari, iar de acuzare și apărare se ocupă fiecare de avocați.
Avocatul curții marțiale responsabil cu urmărirea unui caz se numește consilier de judecată, care este un avocat al judecătorului desemnat în cauză de către comandamentul justiției militare corespunzătoare. Pârâtul este reprezentat de un apărător, care este de obicei un avocat numit fără costuri pentru inculpat, dar inculpatului îi este permis să angajeze un avocat civil. Cheltuielile de apărare civilă sunt suportate de inculpat, dar judecătorul desemnat de inculpat rămâne cu cauza și asistă apărătorul civil.
CA va selecta un grup de personal militar care să servească drept juriu, deși aceștia pot fi contestați de un avocat și demiși de judecător dacă se justifică. Un inculpat poate alege, de asemenea, să nu aibă un complet, alegând, în schimb, ca verdictul să fie decis doar de judecător.
Avocatul de judecată are responsabilitatea de a reprezenta guvernul în cauză, la fel ca procurorul într-un dosar penal civil. Două atribuții ale consilierului de fond neîndeplinite de un procuror civil sunt întocmirea procesului-verbal al cauzei, sub supravegherea judecătorului, și depunerea jurământului martorilor. Odată numit, consilierul de judecată este, de asemenea, responsabil pentru efectuarea oricăror investigații necesare pentru a dezvolta probe suplimentare.
Atribuțiile unui avocat al apărării militare sunt similare cu cele ale unui avocat al apărării într-o instanță penală civilă. Toate sunt legate de apărarea zelosă a acuzatului; cu toate acestea, există o caracteristică a unui proces militar care de obicei lipsește dintr-un proces civil. Deși o curte marțială este convocată de către ofițerul comandant, iar juriul său este, de asemenea, selectat de aceeași persoană, se așteaptă ca acești indivizi să facă dreptate în mod imparțial, fără a se preocupa de „influența comenzii”. Adică, chiar dacă cunosc opinia comandantului asupra cazului și rezultatul dorit, ceea ce este permis, este posibil ca această cunoaștere să nu influențeze interpretarea lor a legii sau a probelor prezentate. De asemenea, deliberările grupului trebuie, de asemenea, să se desfășoare fără influența comenzii. Un avocat al curții marțiale care acționează ca avocat al apărării trebuie să fie atent la posibilitatea de influență a comenzii și, dacă apare, să o conteste.
Astfel, în timp ce îndatoririle unui avocat al curții marțiale sunt în multe privințe similare cu cele ale consilierului corespondent în cauzele penale din instanțele civile, îndatoririle atât ale consilierului de judecată, cât și ale apărătorului includ responsabilități speciale unice sistemului de justiție militară.