Caporalul este un grad militar. Desemnarea corporală este dată unui soldat care a atins statutul de subofițer sau subofițer. Caporalului i se dă responsabilitatea de a supraveghea o echipă și de a asigura pregătirea echipei pentru luptă sau luptă. Acesta este cel mai scăzut nivel de subofițer și, ca atare, caporalul este adesea însărcinat cu supravegherea sarcinilor de curățenie, precum și a pregătirii fizice sau PT.
În armata Statelor Unite, gradul de caporal primește multe dintre privilegiile unui subofițer; caporalul, însă, este adesea doar un asistent al unui sergent. Sergentul este responsabil să se asigure că pregătirea este finalizată și, de obicei, atribuie anumite sarcini caporalului pentru a pregăti și instrui asistentul pentru a avansa la gradul de sergent. În armata SUA, desemnarea de E-4 este dată unui soldat care deține gradul de caporal ca subofițer. Această desemnare poate fi acordată și unui soldat care deține gradul de specialist sau Spec-4. Spec-4 nu primește aceleași îndatoriri sau respect și privilegii ca și cele ale unui subofițer.
Gradurile înscrise sunt cele de la E-1 la E-3: privat, privat clasa a doua și privat clasa întâi. Acestea sunt trupele care duc la bun sfârșit munca groaznică și sarcinile ușoare ale vieții militare de zi cu zi. Acești soldați sunt supravegheați de subofițeri. Ca subofițer, ordinele vin de la ofițerii comisionați care sunt locotenenți și mai sus; subofițerul are sarcina de a se asigura că ordinele de la ofițeri sunt îndeplinite. Cel mai jos rang din structura subofițerului i se atribuie de obicei sarcina de a finaliza comanda și de a alege personalul înrolat pentru a executa comanda. Acel subofițer este caporal.
Sergentul, sau E-5, este, fără îndoială, calul de lucru al armatei. Ca atare, sergentul are sarcina de a antrena recruți bruti, de a crea o forță de luptă și de a construi moralul trupelor. Având în vedere o sarcină atât de descurajantă, sergentului i se permite să aibă asistenți cărora să le poată delega unele sarcini. Aceste sarcini sunt de obicei date celui mai de jos din lanțul NCO, E-4. În anumite situații de luptă, E-4 va primi o echipă și va fi tratat în toate aspectele cu același respect ca un sergent.
Subofițerul E-4 este probabil gradul perfect în armată. Deși nu este obligat să îndeplinească sarcini ușoare, cum ar fi un înrolat sau soldat, soldatul responsabil în cazul unei greșeli este de obicei sergentul sau E-5 sau mai sus. Acest lucru îi permite subofițerului E-4 să opereze într-un mod aproape fără riscuri, dobândind în același timp o experiență valoroasă de conducere.