Clovnatul este o formă de artă veche de secole, care poate fi interpretată într-o varietate de locații în fața unui public divers. Ceea ce face un clovn ca parte a spectacolului său depinde în mare măsură de demografia publicului și de locul de desfășurare, precum și de dacă clovnul este sau nu lucrător pe cont propriu sau angajat de un circ, trupă de teatru sau altă organizație. Clovnii care desfășoară activitate independentă se desfășoară de obicei în mod independent pentru evenimente speciale, cum ar fi adunările școlare și petrecerile de naștere, precum și în mod recurent la casele de bătrâni și spitale. Pentru aceste tipuri de public, clovnul va încorpora de obicei conversația în rutina sa, făcând glume și antrenând publicul în timp ce el sau ea joacă. Spectacolul include, de obicei, fapte precum jonglarea, mersul pe un monociclu, realizarea de animale cu baloane, mima și trucuri de magie.
Un clovn care este angajat într-o organizație, cum ar fi un circ sau o trupă de divertisment, joacă de obicei în fața unui public mai larg și este capabil să încorporeze o gamă mai largă de recuzită în spectacolul său decât un clovn independent. Într-un circ, clovnii pot juca alături și, ocazional, pot înlocui contorsioniştii, acrobaţii, trapeziştii şi jonglerii. Clovnii de circ pot juca și cu animale precum elefanți, cai, lei și tigri. Cele mai multe circuri necesită un clovn în calitate de director de ring pentru a acționa ca gazda spectacolului și a ghida publicul prin diferitele acte. Între spectacole, directorul de ring va parodia uneori actul anterior, în timp ce scena este pregătită pentru următorul.
Clovnii de rodeo sunt clovni care lucrează ca parte a unui spectacol de călărie cu tauri. Clovnii de rodeo distrag atenția taurului în același moment în care călărețul este aruncat sau descălecă, ceea ce îi permite călărețului să părăsească ringul în siguranță. Dacă călărețul se încurcă în taur, clovnul rodeo se va plasa între coarnele taurului și călăreț pentru a-l proteja.
Există diverse școli, ateliere și tabere dedicate predării artelor spectacolului circului, inclusiv clownului. Aceste cursuri acoperă abilități precum aplicarea machiajului, comedie fizică, expresii faciale, voce, jonglare, artă cu baloane și multe altele. O educație formală în clown nu este întotdeauna necesară pentru a lucra în profesie, deoarece mulți clovni profesioniști sunt autodidacți sau provin din familii care au lucrat în mod tradițional la circ și au transmis abilități de performanță.