Un dendrocronolog măsoară crearea de cercuri tot mai largi de inele de copac în trunchiurile copacilor ca fenomen de creștere anuală. Deși acest lucru se întâmplă doar la unele specii de copaci și variază în funcție de climă, este văzut ca un mijloc precis de datare a evenimentelor trecute. Este un domeniu al științei adesea folosit în studiile de climatologie de către botanici și pădurari, precum și în domeniul arheologiei umane.
Îndatoririle dendrocronologului includ colectarea multor mostre de date despre inelele arborilor din regiuni climatice specifice și specii de copaci. Aceste inele reflectă cantitatea de creștere pe care o suferă un copac în timpul sezonului standard de creștere. Acest lucru face ca inelele de copac să fie mai proeminente în copacii care au perioade de repaus în timpul iernii și nu este o metodă eficientă de întâlnire pentru speciile tropicale care nu trăiesc prin anotimpuri distincte.
Pentru a produce rezultate precise de datare, mostre de creștere a inelului de copac sunt luate dintr-o regiune și reprezentate grafic de computer pentru a produce un set de date de referință precise pentru determinarea schimbărilor climatice. Aceasta implică strângerea de mostre din creșterea actuală a inelului copacului și lucrul înapoi din ce în ce mai departe în timp către etapele incipiente ale maturizării unui copac, precum și colectarea datelor despre inelele copacilor din cheresteaua veche folosită în clădiri și lemn pietrificat sau bușteni conservați de la descompunere în turbării. . Asociații la nivel mondial, cum ar fi Banca Internațională de Date despre Inelele Arborilor, care este întreținută în SUA de Administrația Națională pentru Oceanii și Atmosfera (NOAA), utilizează baze de date mari de date privind inelele de copaci bazate pe mostre fizice stocate pentru a reconstrui schimbările climatului din trecut ale diferitelor zone. regiuni.
Cercetarea trecutului într-un loc de muncă dendrocronolog poate fi dusă doar până acum. Cei mai bătrâni copaci vii sunt pinii Bristlecone, cu o capacitate de supraviețuire timp de 5,000 de ani, iar unii trăiesc până la 9,000 de ani într-o gamă restrânsă de habitat pentru specii în vestul Americii de Nord. Specimenele extrem de vechi sunt rare și nu sunt folosite pentru analiza inelelor copacilor, deși cheresteaua conservată din alte specii de copaci care au fost folosite în construcția umană poate fi urmărită cu 4,000 până la 5,000 de ani sau mai mult în întreaga lume. Laboratorul de dendrocronologie Sheffield din Marea Britanie a creat peste 200 de cronologii de referință ale datelor inelelor arborelui într-o secvență principală care se extinde până la 5,000 î.Hr. și acoperă și perioada medievală din Europa.
Domeniul de cercetare al dendrocronologiei are aplicații în urmărirea tiparelor sociale și culturale împreună cu cele ale științelor naturale, deoarece datele inelelor arborelui sunt adesea preluate din artefacte din lemn. Inelele pot păstra efectele poluării aerului asupra ciclurilor de creștere ca produs secundar al proceselor industriale. Acest lucru face ca potențialul pentru o fișă de post de dendrocronolog să fie unul divers, care poate cuprinde cercetări istorice în multe domenii.
Modelele naturale de schimbare în botanică, biologie sau climatologie, cum ar fi cele cauzate de mișcarea ghețarilor, erele glaciare, activitatea vulcanică sau schimbările în disponibilitatea apei de suprafață și a tiparelor de precipitații pentru o anumită regiune, toate afectează creșterea copacilor. Entomologii care se concentrează pe studiul populațiilor de insecte pot avea, de asemenea, atribuții de dendrocronologie, deoarece anumite specii de insecte, cum ar fi viermele de vest al mugurilor de molid, pot suprima creșterea copacilor. Cu toate acestea, un dendrocronolog nu catalogează doar efectele din trecut; un dendrocronolog este preocupat de vizualizarea pe termen lung a schimbărilor înregistrate în inelele copacilor, astfel încât trecutul poate fi, de asemenea, un indicator cheie al tendințelor care pot apărea în viitor.