Dirijorii muzicali sunt responsabili pentru menținerea muzicienilor pe drumul cel bun în timpul unui spectacol. Un dirijor muzical poate avea mai multe locuri de muncă, în funcție de dimensiunea organizației, dar sarcina sa principală este să ghideze un grup de muzicieni prin spectacolele lor muzicale folosind semnale bazate pe mână care indică părți ale muzicii, cum ar fi ritmul și dinamica. În funcție de tipul de grup muzical, dirijorul poate purta instrumente care să-l ajute să indice părțile din cântec sau o poate face doar cu mâna. În unele organizații, dirijorul muzical este și liderul trupei. Beat indică tempo-ul sau viteza unei piese, iar dinamica este cât de tare ar trebui să fie interpretată o parte sau o piesă.
De obicei, un dirijor de muzică stă în fața muzicienilor care interpretează în fața lor. Când începe un spectacol muzical, el le dă interpreților un semnal care le spune cât de repede va fi interpretată piesa și când să înceapă. În general, ei numără invers o măsură parțială sau întreagă pentru a indica tempo-ul muzicienilor înainte de a începe interpretarea unei piese. Când se cântă o piesă muzicală, un dirijor va menține de obicei un ritm constant cu o mână în timp ce folosește cealaltă mână pentru a indica mesaje muzicienilor, cum ar fi când muzicienii ar trebui să cânte și când ar trebui să taie notele lungi. Adesea, un dirijor va arăta spre un muzician când îi vine rândul să cânte un solo muzical.
În unele organizații, un dirijor de muzică este un lider complet al trupei și este responsabil de organizarea grupului, alegerea selecțiilor muzicale și practica de dirijat. Alteori, un dirijor poate fi pur și simplu un dirijor, responsabil doar pentru semnalele de mână care păstrează ritmul în timpul spectacolelor și antrenamentelor. Adesea, o fanfară va avea doi dirijori muzicali, deoarece îi face pe dirijori mai vizibili pentru interpreți din alt unghi. Un dirijor muzical poate folosi câteva instrumente de conducere, inclusiv bastoane și buzdugane, pentru a-și articula semnalele cu mâna către membrii grupului muzical.
Un baston este denumirea generală pentru orice tip de băț dirijor, în timp ce un buzdugan este un băț lung cu o minge grea la capăt. Atât buzduganele, cât și bastoanele pot fi rotite și aruncate în scopuri de divertisment, dar acest lucru este de obicei limitat la spectacolele de fanfară. Într-o fanfară, dirijorul muzical este adesea numit tobe majore.
Ce poartă un dirijor în timpul unui spectacol depinde în mare măsură de tipul de organizare muzicală pe care o conduce. Un dirijor muzical care ghidează o orchestră clasică se va îmbrăca adesea în haine formale, ca un smoking. Diritorii din fanfară poartă adesea uniforme similare cu restul fanfarei, dar uneori poartă îmbrăcăminte formală, cum ar fi rochii și smoking, la discreția liderului trupei. Dirijorii trupei de jazz funcționează de obicei ca lideri ai trupelor lor, precum și dirijori, așa că de obicei își dictează propriul stil de îmbrăcăminte, precum și stilul de îmbrăcăminte pentru membrii trupei.