Avioanele sunt folosite pentru a transporta rapid atât persoane, cât și mărfuri dintr-o zonă în alta a lumii. În fiecare zi, mii de zboruri decolează și aterizează la destinațiile lor. Pentru a asigura siguranța zborului, a încărcăturii și a pasagerilor, este necesară implicarea unor persoane cu experiență și dedicare. Unul dintre cei mai importanți oameni implicați în menținerea siguranței zborurilor este dispeceratul de zbor. Un dispecer de zbor este o persoană care ajută la planificarea zborurilor, coordonează întoarcerea avionului și ajută piloții și echipajul de zbor în situații de urgență.
În multe locuri, un dispecer de zbor poate fi la fel de responsabil pentru siguranța unui zbor ca și căpitanul. În mod normal, el trebuie să aibă cunoștințe de meteorologie, navigație și să fie familiarizat cu procedurile aeroportului. De asemenea, dispeceratul trebuie să rămână rece sub presiune și să ofere asistență echipajului de zbor dacă există o problemă la bord. Adesea, un dispecer poate fi nevoit să coordoneze mai multe zboruri simultan, așa că trebuie să fie și organizat. În plus, adesea trebuie să fie capabil să prioritizeze și să preia conducerea unui alt zbor în cazul în care un coleg de dispecer trebuie să se ocupe de o urgență.
Înainte ca zborul să fie eliberat pentru decolare, dispeceratul analizează în mod normal problemele care pot afecta zborul și elaborează un plan pe care îl prezintă căpitanului. De obicei, atât căpitanul, cât și dispecerul trebuie să semneze un plan de zbor adecvat înainte ca avionul să poată decolare. În mod normal, dispecerul trebuie să transmită căpitanului informații despre încărcătura avionului, astfel încât să poată determina dacă avionul este sau nu echilibrat și să se asigure că nu este prea greu. În plus, dispecerul îl poate ajuta pe căpitan să determine de cât combustibil va avea nevoie avionul pentru călătorie.
Odată ajuns în aer, dispeceratul de zbor menține în general contactul cu căpitanul. Uneori, aceasta înseamnă că dispeceratul poate coordona mai multe zboruri simultan. În cazul în care apare o problemă pe un zbor, dispeceratul trebuie de obicei să acorde prioritate unică acelui zbor. În astfel de cazuri, celelalte zboruri pe care le poate coordona ar putea fi transmise altor dispeceri. În timpul unei urgențe, dispeceratul lucrează în general cu căpitanul pentru a aduce zborul în siguranță.
Un dispecer ar trebui să-și supravegheze întotdeauna zborurile, astfel încât să poată transmite căpitanului orice informații relevante în timpul zborului. Dacă este o furtună sau o turbulență în aer, de exemplu, dispecerul poate spune căpitanului ce altitudine sau traseu poate lua pentru a o evita. Dispeceratul are, de obicei, puterea de a devia zborurile și în cazul unor probleme. De exemplu, dacă există un motiv pentru care avionul să aterizeze mai devreme, dispecerul poate ajuta la aranjarea căpitanului să aterizeze pe un alt aeroport. De asemenea, el poate conecta căpitanul la profesionistul corespunzător dacă există o problemă la bord.
La aterizare, dispeceratul de zbor coordonează în mod normal întoarcerea avionului. Întoarcerea avionului include, în general, asigurarea că avionul este curățat și alimentat corespunzător, asigurarea că toate mărfurile și pasagerii sunt în siguranță la bord și asigurarea faptului că toate verificările au fost efectuate în mod corespunzător de către echipajul de zbor. Acest lucru trebuie făcut rapid, astfel încât zborurile să poată decola la timp. Dacă există o problemă, dispecerii de zboruri au adesea puterea de a anula sau întârzia un zbor. Astfel, în mod normal, dispeceratul trebuie să fie conștient de orice și tot ceea ce îi poate afecta zborul de la început până la sfârșit.