Un farmacist nuclear este un farmacist care lucrează în domeniul farmaciei nucleare, care se concentrează pe utilizarea în siguranță a substanțelor radioactive pentru a diagnostica și trata diferite afecțiuni. Substanțele radioactive pot fi dăunătoare chiar și în doze relativ mici, dar pot fi și de ajutor dacă sunt utilizate corespunzător. Este sarcina farmacistului nuclear să se asigure că acestea sunt utilizate pentru a ajuta pacienții și că orice efecte secundare dăunătoare sunt minimizate.
Un farmacist nuclear trebuie să urmeze o cantitate semnificativă de pregătire pe lângă pregătirea obișnuită de farmacist. Este esențial ca farmaciștii nucleari să învețe cum să manipuleze în siguranță materialele radioactive fără a se răni sau a diminua eficiența materialelor. Acest lucru implică de obicei timp petrecut atât în clasă, cât și în laborator, deoarece este important ca conceptele referitoare la radiații să fie bine înțelese atât la nivel conceptual, cât și la nivel practic. Ora de clasă implică de obicei un studiu aprofundat al matematicii, fizicii și chimiei radiațiilor, așa cum se aplică practicilor biologice și farmaceutice. Timpul de laborator este cheltuit în principal pe metode adecvate de manipulare a radioizotopilor sau a materialelor radioactive.
Există multe sarcini diferite pe care un farmacist nuclear tinde să le îndeplinească de-a lungul carierei sale. Farmaciştii nucleari se ocupă, în majoritatea situaţiilor farmaceutice, aproape exclusiv de materialele radioactive prezente şi sunt responsabili pentru păstrarea acestora în condiţii de siguranţă. Ei sunt, de asemenea, responsabili pentru ambalarea și transportul acestor materiale atunci când este necesar. Un farmacist nuclear este cel care umple toate rețetele care includ medicamente cu componente radioactive. O altă parte importantă a slujbei farmacistului nuclear este informarea – el trebuie să țină pacienții și colegii de muncă informați cu privire la diferitele tratamente disponibile, în special cu privire la diferitele riscuri și beneficii implicate.
În multe cazuri, un farmacist nuclear va alege să urmeze o carieră de cercetare în loc să lucreze la o farmacie sau la un spital. Un farmacist nuclear de cercetare caută să găsească noi substanțe și noi metode pentru a face farmacia nucleară mai sigură și mai eficientă. Acest lucru implică adesea o cantitate semnificativă de muncă de laborator și studii clinice. În laborator, noi substanțe sunt proiectate și testate pentru a determina dacă ar fi viabile pentru studiile clinice. După o muncă semnificativă de laborator, un medicament sau o procedură poate fi testată pentru a vedea dacă ar putea înlocui viabil medicamentele sau metodele anterioare.
Farmacia nucleară a fost recunoscută pentru prima dată de Asociația Medicală Americană ca specialitate oficială pentru farmaciști la începutul anilor 1970 și mai târziu de Consiliul de Specialități Farmaceutice în 1978. Un loc internațional pentru avansarea domeniului a fost format de către Federația Farmaceutică Internațională în 1997.