Un farmacolog este un om de știință care studiază interacțiunile complexe dintre substanțele chimice și viețuitoare. Orice substanță chimică care are un efect asupra unei creaturi este considerată a fi un medicament și o mare parte din timpul unui farmacolog este petrecut studiind efectele pe care diferite medicamente le au asupra țesuturilor, organelor și funcțiilor acestora. Farmacologii nu trebuie confundați cu farmaciștii, care sunt preocupați în principal de distribuția medicamentelor.
Farmacologia are mai multe domenii diferite și un farmacolog poate fi implicat în unul sau mai multe dintre ele. Unul dintre aceste domenii este farmacodinamica, care implică relațiile dintre viețuitoare și medicamente. Această ramură nu studiază doar modul în care medicamentele pot afecta organismul, ci și modul în care pot afecta organismele și microorganismele care trăiesc în interiorul corpului.
Un alt domeniu de care poate fi preocupat un farmacolog este toxicologia. În acest domeniu, omul de știință examinează efectele negative pe care otrăvurile le au asupra unui organism alături de tratamentul acestor substanțe chimice toxice. Cel mai important factor pe care un toxicolog trebuie să-l examineze este cantitatea sau doza de substanță chimică și cât de rău reacționează organismul la diferite cantități de otravă.
Oamenii, de multe mii de ani, au folosit și au experimentat diferite tipuri de plante și substanțe chimice pentru efectele lor și pentru capacitatea lor de a vindeca diferite afecțiuni și boli. La începutul secolului al XX-lea, domeniul farmacologiei a fost dezvoltat deoarece progresele realizate în chimie au permis studiul detaliat al acestor substanțe. Datorită acestor numeroase descoperiri tehnologice, oamenii de știință au putut în sfârșit să extragă substanțele chimice eficiente din sursele lor și să producă medicamente. Farmacologii sunt încă preocupați nu numai de extragerea acestor substanțe chimice utile, dar sunt și responsabili de asigurarea siguranței și eficacității lor.
Un farmacolog trebuie să fie educat în biologia complexă asociată cu corpul și cu numeroasele sale tipuri diferite de celule pentru a cunoaște relațiile lor cu substanțele chimice. El sau ea este de multe ori preocupat de modul în care o substanță chimică este dezintegrată sau absorbită în organism. O altă problemă este modul în care o anumită substanță chimică poate călători într-un sistem biologic și care organe sunt sau nu afectate. Adesea, farmacologul va studia și modul în care medicamentele sunt metabolizate în organism și dacă au sau nu potențialul de a fi transformate într-o substanță chimică diferită, posibil toxică. În cele din urmă, farmacologii trebuie să se preocupe și de modurile în care substanțele chimice ies din organism, ce cantități rămân și pentru cât timp.