Un gastroenterolog pediatru este specializat în identificarea și tratarea problemelor tractului digestiv la pacienții tineri. El sau ea posedă cunoștințe de specialitate despre tulburările digestive, precum și despre problemele unice de dezvoltare cu care se confruntă unii sugari și copii. Medicii evaluează rezultatele testelor clinice, prescriu medicamente și administrează proceduri de tratament minim invazive. Gastroenterologi pediatri cu experiență lucrează în multe setari diferite, inclusiv spitale pentru copii, spitale generale, clinici de specialitate și cabinete private.
Majoritatea pacienților pe care îi văd gastroenterologii pediatri au fost îndrumați către ei de către medicii pediatri primari. Când se întâlnește cu un pacient nou și cu părinții săi, gastroenterologul pune întrebări despre simptome și revizuiește constatările medicale anterioare pentru a obține o înțelegere de bază a problemei. Medicul efectuează de obicei un examen fizic și face imagini de diagnostic ale tractului gastrointestinal pentru a căuta anomalii fizice. El sau ea poate decide, de asemenea, să colecteze mostre de sânge și urină pentru analize de laborator.
Gastroenterologii pediatri văd pacienți care au probleme digestive comune, cum ar fi diareea și intoleranța la lactoză, precum și probleme mai complexe, cum ar fi boala Crohn și pancreatita. Astfel de tulburări necesită adesea proceduri de diagnostic mai detaliate. Un medic poate avea nevoie să introducă un endoscop, o cameră minusculă la capătul unui tub iluminat, prin gură și în tractul gastrointestinal pentru a descoperi inflamația sau blocajele.
După efectuarea unui anumit diagnostic, medicul gastroenterolog pediatru poate stabili măsurile de tratament adecvate pe care trebuie să le ia. Multe probleme pot fi tratate cu medicamente prescrise și laxative, deși sunt necesare terapii mai directe pentru cazurile dificile. Blocajele și tulburările structurale necesită adesea intervenții chirurgicale pentru a preveni complicațiile grave de sănătate. Un gastroenterolog pediatru poate fi capabil să efectueze proceduri simple care pot fi realizate cu un endoscop în cabinetul său. Dacă o problemă nu poate fi corectată fără o intervenție majoră, medicul poate trimite pacientul către un chirurg pediatru cu experiență.
O persoană care dorește să devină gastroenterolog pediatru trebuie să finalizeze patru ani de școală medicală, urmați de până la șapte ani de pregătire practică. După obținerea unei diplome de doctor în medicină, un nou medic se alătură, de obicei, unui program de rezidențiat de medicină internă de trei ani la un spital general pentru a obține experiență supravegheată de lucru direct cu pacienți de toate vârstele. El sau ea intră apoi într-o bursă de specialitate de doi până la patru ani, timp în care medicul lucrează exclusiv cu pacienți tineri care suferă de tulburări digestive. După o bursă și succes la un examen de certificare, un gastroenterolog pediatru poate începe să practice independent.