În Statele Unite, un guvernator interimar preia temporar responsabilitățile unui guvernator de stat care nu își poate îndeplini sarcinile din anumite motive. La fel ca îndatoririle guvernatorilor înșiși, îndatoririle unui guvernator interimar variază de la stat la stat, dar în general constau în gestionarea afacerilor de zi cu zi ale ramurii executive. Acestea pot include pregătirea bugetului de stat și aprobarea sau vetoul legilor.
Un guvernator interimar trebuie numit în cazul în care guvernatorul unui stat moare, suferă o boală gravă sau vătămare gravă, este judecat pentru o infracțiune sau nu poate acționa ca guvernator din orice alt motiv. De exemplu, dacă guvernatorul face campanie pentru un birou național, cum ar fi președinte sau vicepreședinte, el sau ea poate lipsi câteva luni la un moment dat. În majoritatea statelor, locotenentul guvernator își asumă rolul de guvernator. Unele state, precum Virginia de Vest, nu au un locotenent guvernator, așa că un alt oficial ales, precum președintele Senatului, va prelua conducerea.
Dacă guvernatorul nu poate reveni în funcție, guvernatorul interimar va servi uneori restul mandatului de guvernator. În alte state, vor avea loc alegeri speciale pentru guvernator pentru a determina succesorul. Oficialul nou ales va fi atunci guvernator, mai degrabă decât guvernatorul interimar.
În general, guvernatorii interimar au toate puterile, drepturile și responsabilitățile șefului puterii executive a statului. În funcție de cât timp guvernatorul interimar este la putere, i se poate cere să îndeplinească unele sau toate aceste sarcini. O slujbă tipică de guvernator include o parte sau întreaga responsabilitate pentru bugetul statului, aprobarea sau vetoarea legilor adoptate de Senat, acordarea de grațiere, numirea funcționarilor precum judecătorii și convocarea sesiunilor speciale ale Congresului. Constituțiile statului vor stabili care dintre aceste acțiuni ar trebui administrate de guvernatorii în exercițiu.
Guvernatorul interimar nu va fi neapărat din același partid politic cu guvernatorul actual sau chiar va avea scopuri politice similare. Guvernatorii interimar nu sunt adesea la putere suficient de mult timp pentru a face schimbări semnificative în guvernul statului, dar ocazional unul va provoca controverse acționând în moduri în care guvernatorul probabil nu ar face-o. Un exemplu binecunoscut în acest sens a fost Mike Curb, un republican, care a acționat periodic ca guvernator al Californiei, în timp ce democratul Jerry Brown făcea campanie pentru o funcție națională în 1979–1980. Curb a făcut peste 400 de numiri și a semnat 30 de proiecte de lege, dintre care multe nu au avut sprijinul lui Brown. Curtea Supremă din California a menținut în mod controversat deciziile lui Curb, hotărând că guvernatorul interimar avea, de fapt, toată autoritatea guvernatorului în absența acestuia.