Un președinte interimar este o persoană care îndeplinește funcțiile funcției prezidențiale, în timp ce niciun președinte legal nu este capabil să facă acest lucru. Termenul „președinte interimar” se poate aplica fie în sectorul public, fie în sectorul privat. Președinții interimar sunt în general figuri sancționate, nu uzurpatori – rolul lor principal este de obicei de a menține ordinea în perioadele de incertitudine. Mandatul lor poate varia de la doar câteva ore la luni sau chiar ani, dar în general se crede că responsabilitatea lor principală este să mențină normalitatea în timpul unei tranziții sau după o schimbare.
În sectorul public, rolul de președinte interimar este ocupat în general de o persoană fizică a cărei funcție este stabilită prin lege. Atunci când un președinte ales nu își poate îndeplini atribuțiile pentru o perioadă de timp, poate fi numit un președinte interimar. Președinții în exercițiu au de obicei toate drepturile și privilegiile președinților. De obicei, ei trebuie să fie capabili să ia decizii pentru țările lor în perioade de criză.
În guvernul SUA, rolul de președinte interimar ar fi de obicei ocupat de vicepreședintele în exercițiu. Conform celui de-al 25-lea amendament, care a stabilit succesiunea prezidențială, dacă un președinte al Statelor Unite nu va putea îndeplini atribuțiile funcției, el sau ea trebuie să notifice Congresul în scris, astfel încât vicepreședintele să poată fi numit președinte interimar. Legea permite președintelui să anuleze această desemnare ori de câte ori el sau ea este gata să își asume din nou atribuțiile în funcție. De asemenea, amendamentul permite Congresului, prin vot majoritar, să declare președintele inapt pentru a-și îndeplini atribuțiile și să îi permită vicepreședintelui să intervină.
Multe alte țări au legi similare, iar președinții în exercițiu și-au asumat responsabilitatea pentru afacerile guvernamentale în națiunile din întreaga lume, atunci când este necesar. Un președinte interimar poate fi numit doar pentru a guverna în locul președintelui în timpul unei proceduri chirurgicale de rutină, așa cum a fost vicepreședintele SUA Dick Cheney. Uneori, totuși, președinții în exercițiu ajung la putere atunci când un președinte în exercițiu este ucis, așa cum a fost cazul după moartea președintelui polonez Lech Kaczynski, sau scos de la putere, ca și în cazul președintelui tunisian Zine El Abidine Ben Ali.
În sectorul privat, un președinte interimar poate fi numit să conducă o companie după ce un președinte demisionează sau este concediat. De obicei, rolul este ocupat de cineva care are o lungă istorie în companie și cunoaște bine operațiunile acesteia. Ea sau el poate fi un candidat pentru funcția oficială de președinte al companiei sau poate interveni doar pentru a ușura tranziția în timp ce consiliul de administrație găsește un candidat potrivit.