Un homeopat este un medic alternativ de îngrijire a sănătății care tratează pacienții pe baza homeopatiei, o abordare a diagnosticului și tratamentului dezvoltată la sfârșitul secolului al XVIII-lea de Samuel Hahnemann, un medic german. Homeopatia presupune tratarea dezechilibrelor din organism care duc la probleme de sanatate, prin folosirea unor preparate cunoscute sub numele de remedii. Nivelurile de certificare pentru homeopati variază. În unele țări, homeopatia este strict reglementată și oamenii trebuie să atingă un anumit nivel de educație și să treacă examene de certificare pentru a practica ca homeopați, în timp ce în alte regiuni, oamenii se pot face publicitate ca homeopati cu o pregătire minimă și fără certificare profesională.
Cheia homeopatiei este o abordare individualizată în care fiecare pacient este tratat ca o persoană complet nouă și separată, recunoscând că fiecare persoană este diferită și că micile variații pot influența modul în care un remediu va acționa asupra unui pacient. Când un pacient merge la un homeopat, homeopatul petrece mult timp intervievând pacientul pentru a afla mai multe despre el sau ea și pentru a stabili un profil care va fi folosit în tratament. După un interviu, homeopatul va stabili ce curs de acțiune este necesar. Pacientul poate avea nevoie de un remediu sau de o altă formă de tratament care poate fi furnizată de homeopat sau de un alt furnizor de îngrijire.
Remediile se bazează pe principiul că „asemenea vindecă asemenea”. Potrivit lui Hahnemann, substanțele care ar induce simptome la persoanele sănătoase pot fi folosite pentru a trata aceleași simptome la persoanele bolnave. Remediile homeopate sunt făcute din materiale puternic diluate și, de fapt, doar câteva molecule din substanța originală rămân în pastilele, pulberile și lichidele folosite de homeopati pentru a-și trata pacienții. Deoarece remediile sunt atât de diluate încât nu sunt active farmacologic, unii critici ai homeopatiei susțin că aceasta se bazează într-adevăr pe efectul placebo.
Homeopatii se bazează pe cărți cunoscute sub numele de repertorii, în care sunt enumerate diferitele remedii, împreună cu aplicațiile adecvate pentru fiecare remediu. Homeopatul poate consulta un repertoriu în timp ce pacientul se află în cabinet, sau poate aștepta până când pacientul a plecat și poate discuta remediul pacientului la o altă vizită, în funcție de preferințele personale și de situația pacientului. Un homeopat poate folosi, de asemenea, medicamente pe bază de plante, nutriție și alte instrumente pentru a trata pacienții.
Homeopatul vede corpul ca un întreg, mai degrabă decât să se uite doar la simptome specifice și să le trateze. Această abordare este comună multor modalități de medicină alternativă. Practica medicală alternativă a atins diferite grade de acceptare în întreaga lume. În unele țări, poate fi utilizat ca metodă principală de tratament, în timp ce în alte regiuni, poate fi în mare măsură respinsă. Alte comunități medicale combină medicina convențională și cea alternativă, integrând caracteristicile pozitive ale ambelor pentru a oferi tratament medical.