Un inginer hidraulic este specializat în efectele apei în una sau mai multe discipline. Natura apei în ceea ce privește debitul, scurgerea, inundațiile și modul în care este afectată de vreme poate fi utilizată din perspectivă inginerească pentru a ajuta la proiectarea proiectelor de inginerie civilă. Inginerii hidraulici ajută la proiectarea barajelor și podurilor, analizează traseul apelor uzate în pământ și studiază efectele oceanului asupra țărmului și structurilor offshore, cum ar fi platformele petroliere. De asemenea, pot ajuta la dezvoltarea umană sau la planificarea dezastrelor în zonele inundabile. Adesea asistat de programe de calculator puternice, sarcinile de inginer hidraulic implică uneori colaborarea cu alți ingineri și oameni de știință, precum și cu funcționari publici.
Natura fizică a mediului trebuie să fie înțeleasă în general de un inginer hidraulic. Fluxul de apă și forțele care vin împreună cu acesta sunt adesea studiate, astfel încât structurile să poată fi proiectate în consecință. Suporturile pentru poduri și capacitatea unui baraj de a suporta greutatea apei dintr-un rezervor necesită de obicei ingeniozitatea unui inginer pentru a fi proiectate corect. În agricultură, sistemele de irigare acționate de gravitație, pompe sau supape sunt de obicei proiectate conform principiilor de inginerie care implică apa.
Locurile de muncă de inginer hidraulic pot fi și la unități industriale. Mașinile industriale, cum ar fi turbinele, țevile și pompele funcționează adesea pe fluxul de apă. Proiectarea motoarelor de mașini necesită de obicei o anumită analiză a fluxului de benzină. Inginerii analizează uneori scurgerea apelor uzate din zonele urbane și funcționarea sistemelor hidraulice din stațiile de tratare a apei. Cunoașterea modului de gestionare a resurselor de apă este de obicei necesară pentru a opera astfel de sisteme, astfel încât un inginer hidraulic poate lucra ca parte a personalului uzinei.
Ca parte a zilei de lucru generale, fișa postului de inginer hidraulic include adesea nevoia de cunoștințe de calculator. În multe cazuri sunt folosite programe software specializate în analiza datelor și modelarea hidrologică. Întâlnirile de afaceri fac uneori parte din rutină, atât cu echipe, cât și cu clienții externi. Inginerii specializați în hidraulică pot avea nevoie de experiență în aerodinamică dacă lucrează pentru o companie aerospațială. De obicei, aceștia trebuie să știe cum interacționează componentele și actuatoarele de putere hidraulică cu alte sisteme.
Pentru multe locuri de muncă, cerințele pentru inginer hidraulic includ o diplomă în inginerie civilă sau agricolă. De asemenea, pot fi necesare cursuri în concepte legate de un domeniu specializat, cum ar fi oceanografia, geofizica sau meteorologia. De asemenea, uneori sunt necesare abilități în utilizarea software-ului de proiectare asistată de computer sau a programelor de sisteme de informații geografice.