Un inginer prototip este de obicei responsabil pentru supravegherea procesului de proiectare și dezvoltare a unui produs prototip. Aceasta începe adesea cu o etapă de brainstorming și proiectare în care un inginer fie creează un concept, fie folosește ideile și designul altcuiva pentru a începe să dezvolte o abordare realistă a acestuia. Un model este apoi creat de obicei al prototipului, fie sub formă fizică, fie ca obiect generat de computer, care poate fi testat într-un spațiu virtual. Prototipul real este apoi creat de obicei de un inginer pentru a fi utilizat în demonstrații sau ca prim pas în dezvoltarea viitoare.
Una dintre primele responsabilități pe care le are adesea un inginer de prototipuri este crearea unui concept sau design care poate fi folosit pentru a dezvolta un prototip. Modul exact în care un inginer face acest lucru poate varia destul de mult, deși adesea începe cu brainstorming și numeroase iterații asupra modalităților de dezvoltare a produsului. De asemenea, inginerul poate avea nevoie să lucreze din conceptul de altcineva și să găsească o modalitate de a face ca acesta să funcționeze efectiv. Acesta poate fi un concept brut care este descris în detalii generale sau poate fi un produs complet conceput care trebuie dezvoltat în continuare de către inginer pentru a-l face practic.
După ce proiectul de bază este stabilit, atunci un inginer prototip creează de obicei un anumit tip de model sau o versiune nefuncțională a unui produs. Acest lucru se face adesea pentru a începe să vedeți cum ar putea fi necesare piese de achiziție sau fabricate și pentru a testa aspectul general și capacitatea de utilizare inițială a unui produs. Modelele fizice pot fi create de un inginer, adesea folosite pentru a se asigura că un articol se poate încadra într-o parte a unui obiect mai mare din care poate fi doar o componentă. Programele de desenare asistată de computer (CAD) sunt adesea folosite pentru a realiza un model digital al unui articol care poate fi testat și analizat într-un mediu virtual.
Când aceste etape de dezvoltare sunt finalizate, un inginer prototip creează de obicei un prototip funcțional al unui articol. Aceasta poate fi una dintre cele mai dificile și complexe etape ale procesului, deoarece trebuie găsite diferite defecte și sunt efectuate numeroase teste pe prototip. Totuși, un element funcțional este important, deoarece este adesea folosit în demonstrații și pentru a arăta aplicații practice altora din cadrul unei companii. Prima versiune a unui articol este rar folosită, așa că un inginer de prototip ar putea avea nevoie să realizeze numeroase modele și să treacă prin mai multe iterații ale unui produs înainte de finalizarea lucrărilor la acesta.