Un inspector de calitate lucrează de obicei în industria de producție pentru a se asigura că standardele stabilite de inginerii de top continuă pe tot parcursul procesului de producție. Cunoscuți și sub denumirea de inspectori de control al calității sau testeri de produse, acești profesioniști se bazează pe aceștia de către conducere pentru a identifica defectele produselor unei companii înainte ca consumatorii să aibă ocazia. Deși există diverse agenții de certificare a controlului calității pentru a oferi instruire mai generalizată, multe companii își adaptează programele de asigurare a calității pentru a se potrivi misiunii și liniei de produse specifice.
Potrivit Biroului de Statistică a Muncii din SUA, aproape 70% dintre inspectorii de calitate în 2008 erau angajați în sectorul de producție. În medii mai avansate, cum ar fi producția de piese din industria aerospațială și de aviație, acești profesioniști câștigau un salariu mediu de 22.10 USD pe oră în acel an. În partea de jos, cei care lucrează în alte industrii câștigau în medie 13.87 USD pe oră. În 2008, aproximativ 450,000 de americani erau angajați ca inspectori de calitate sau testatori de produse.
Un inspector de calitate va folosi metode statistice pentru a testa produsele înainte ca acestea să fie prezentate clienților. Acest lucru este necesar deoarece pentru multe produse, fiecare piesă nu poate fi testată pentru a asigura calitatea. Testerii sau inspectorii din operațiunile de prelucrare a alimentelor sau de fabricare a berii, de exemplu, nu pot încerca fiecare articol înainte de a fi ambalat. Ei pot, totuși, să efectueze eșantionare statistică pentru a testa articole aleatoriu la intervale de timp sau cantități prestabilite. Rezultatul este un sentiment de securitate că produsele neinspectate sunt, de asemenea, impecabile.
Pentru unii producători, cum ar fi producătorii de automobile sau de mobilă, fiecare funcție a fiecărui articol poate fi testată de un inspector de calitate înainte ca acel produs să părăsească fabrica. Acest lucru ar putea presupune testarea unui vehicul și utilizarea tuturor caracteristicilor acestuia. Ar putea însemna, de asemenea, să stai întins pe o saltea și chiar să sări pentru a te asigura că arcurile nu vor scârțâi.
Este posibil ca fiecare companie să aibă un set ușor diferit de responsabilități pentru un inspector de calitate. Unii sunt obligați să înregistreze cu precizie defectele în efortul de a identifica problemele comune și de a ajuta inginerii să proiecteze soluții. Aceștia trebuie să se angajeze să devină experți în linia de produse a unei companii pentru a detecta anomaliile și a face ajustări în consecință.
Inspectorii de calitate sunt adesea membri titulari ai forței de muncă a unei companii, recunoscuți de conducere ca fiind ochii și urechile companiei în timpul procesului de producție. Alți inspectori de calitate trebuie să aibă pregătire specializată, cum ar fi diplome avansate în ingineria sistemelor, chimie, statistică sau managementul tehnologiei. Cerințele postului depind de obicei de complexitatea liniei de produse și de metodele utilizate pentru asigurarea calității.