Un inspector de pod este un inginer civil specialist în construcții. Inspectorii sunt familiarizați cu sistemul de analiză a gradului de încărcare necesar pentru proiectarea podurilor, garajelor de parcare și a altor structuri legate de transport. În plus, ei sunt capabili să efectueze evaluări ale stării structurilor de poduri vechi și adesea adaugă contribuții în proiectarea de reabilitare pentru construcția de drumuri publice. Un inspector de pod face, de asemenea, în general parte dintr-o echipă care participă la dezvoltarea afacerii noii infrastructuri rutiere încă de la început.
Cel puțin, în SUA, un inspector de pod deține o diplomă de licență în inginerie civilă și trebuie să fie educat continuu și să caute certificare. Munca lor necesită înțelegerea unei game largi de istorie și precedente în proiectarea și întreținerea podurilor. În mod obișnuit, în SUA, el sau ea va fi un cetățean care lucrează în conformitate cu liniile directoare stabilite de guvernele federale și de stat și este responsabil pentru aplicarea standardelor naționale de inspecție a podurilor (NBIS) în activitatea sa.
Ca jucător de echipă începător, un inspector de pod câștigă experiență în structura podului, construcția și modul în care aceste elemente funcționează sub diverși factori de stres pentru o înțelegere cuprinzătoare a comportamentului structural. În toate scopurile practice, el va învăța cum să construiască un pod de sunet care să îndeplinească diverse cerințe de cod și de mediu și să adopte măsuri de siguranță permise pentru uz public. Nu este neobișnuit ca el să aibă nevoie de câțiva ani de ucenicie înainte de a putea lucra cu un echipaj cu experiență.
Adesea, un inspector de pod cu experiență va fi chemat să efectueze inspecții de avarie. Aceste examinări sunt menite să evalueze daunele structurale care rezultă din acțiunile de mediu sau umane în timp. Există o expresie folosită în inspecțiile federale numită „inspecție manuală a fracturii critice”, ceea ce înseamnă că lucrătorul trebuie să își aseze fizic mâinile pe fractură (denumită și zonă de tensiune), indiferent de locul în care se găsește. Indiferent dacă este sus în aer sau sub apă, un inspector de pod poate fi găsit efectuând toate testele, după cum este determinat de managerul de program.
Capacitatea de încărcare și rezistența coloanei de oțel sunt doar două dintre calculele matematice cu care inspectorii de poduri se ocupă zilnic. Datorită faptului că structurile sunt vulnerabile după un eveniment de inundație sau alt tip de catastrofă (de la coliziuni la incendiu), acestea sunt adesea găsite în călătorie. Odată ajuns la fața locului, un inspector de pod va căuta fisuri de oboseală, coroziune și, uneori, va îmbrăca echipamente subacvatice pentru a studia construcția sub suprafața apei pentru a monitoriza „scurcarea”, un sediment dăunător.
Noi tehnici de evaluare, cum ar fi inspecția cu particule magnetice și cu ultrasunete, sunt utilizate cu o frecvență mai mare, contribuind la creșterea inspecției vizuale standard în practică. Unele poduri sunt echipate cu dispozitive de monitorizare a emisiilor acustice care detectează sunetele produse atunci când o fisură crește.