Un inspector vamal este o persoană care inspectează diferite persoane și produse care intră sau ies din țară. De obicei, cele mai intense inspecții se fac la intrare, dar pot exista cazuri când se fac și inspecții la ieșire. Postul constă în cunoașterea legii federale aplicabile și aplicarea acelei legi, de la caz la caz, după cum este necesar.
Majoritatea oamenilor pot avea contact cu un inspector vamal sau cu un oficial vamal numai atunci când se află la aeroportul care sosește într-o țară străină sau se întorc în țara lor de origine. Vama internațională poate fi uneori un lucru stresant, deoarece călătorii nu știu la ce să se aștepte, la ce taxe pot fi evaluate sau cât de prietenos poate fi un inspector vamal. Cu toate acestea, în marea majoritate a cazurilor, scopul unui inspector vamal este să-i pună pe călătorii pe drum cât mai repede posibil.
În Statele Unite, un inspector vamal este responsabil pentru mai multe taxe diferite. Ei pot inspecta documentele pentru a se asigura de identitatea cuiva. De asemenea, aceștia pot inspecta produsele aduse în Statele Unite din afara țării pentru a determina dacă ar trebui să fie datorate taxe. De asemenea, aceștia pot confisca contrabandă, cum ar fi produse agricole care nu ar trebui aduse în țară sau produse ilegale, ceea ce poate duce și la arestarea proprietarului.
Deși aeroporturile sunt unul dintre cele mai vizibile locuri pentru a vedea agenții vamali, nu este singurul loc în care aceștia își desfășoară activitatea. Ei inspectează, de asemenea, containerele maritime în diferite porturi maritime de intrare în Statele Unite. Acest lucru, fără îndoială, este mai important decât ceea ce se face în aeroporturi, deoarece acesta este modul în care marea majoritate a importurilor intră în țară. Inspectarea mai amănunțită a acestor transporturi a fost numită o prioritate de securitate națională în urma atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001.
Pe lângă aceste îndatoriri, un inspector vamal poate fi nevoit să depună mărturie în instanță despre diverse probleme. De exemplu, dacă se descoperă că ceva ilegal este importat în țară, persoana responsabilă va fi probabil arestată. Acest lucru poate necesita ca inspectorul vamal să meargă în instanță și să explice ce a fost găsit, unde a fost găsit și cum a fost determinată proprietatea asupra produsului ilegal.
Având în vedere ce este în joc, un inspector vamal, cunoscut și ca agent vamal, trebuie să acorde o atenție deosebită fiecărui detaliu al postului, cu înțelegerea a ceea ce permite și nu permite legea. De asemenea, inspectorul trebuie să completeze fiecare document cât mai bine posibil. În timp ce acest lucru poate însemna că este mai mult timp procesului, ceea ce poate frustra atât călătorii, cât și expeditorii, totul face parte din ceea ce trebuie să facă inspectorul.