Un kinetoterapeut sportiv, uneori cunoscut și ca terapeut fizic sportiv sau antrenor atletic, lucrează cu sportivii, individual sau în echipe, pentru a minimiza și trata leziunile legate de sport. Munca lui implică, de obicei, educarea sportivilor pentru a preveni accidentările, evaluarea și tratarea leziunilor în timpul sesiunilor de antrenament și competiții și întâlnirea cu antrenorii și medicii pentru a discuta despre progresul antrenamentului și starea fizică a sportivilor. Un kinetoterapeut sportiv poate fi angajat de o sală de sport, liceu, universitate sau organizație sportivă profesională. În mod normal, el trebuie să dețină minimum o diplomă de licență într-un domeniu relevant.
Una dintre cele mai importante părți ale muncii kinetoterapeutului sportiv este prevenirea rănilor în rândul clienților săi, care de obicei fac parte dintr-o echipă sportivă. Pentru a minimiza leziunile, kinetoterapeutul sportiv petrece de obicei o cantitate semnificativă de timp educând clienții săi despre cum să folosească aparatele de antrenament în siguranță, cum să întindă mușchii după antrenamente și așa mai departe. În urma evenimentelor competitive și a sesiunilor de antrenament, kinetoterapeutul poate efectua și tratamente terapeutice, precum administrarea de masaje sau băi cu gheață, pentru a încuraja recuperarea corespunzătoare a mușchilor și oaselor înainte de următoarea competiție sau sesiune de antrenament.
Chiar și atunci când se iau măsuri preventive, leziunile apar uneori în timpul evenimentelor sportive. Prin urmare, o altă parte importantă a muncii unui kinetoterapeut sportiv este așteptarea pe margine în timpul jocurilor și antrenamentelor în cazul în care un sportiv se accidentează. În cazul în care apare o accidentare, kinetoterapeutul sportiv trebuie să evalueze imediat starea sportivului și să decidă rapid tratamentul adecvat. El poate aplica bandă sau atele sau, în cazul unei leziuni moderate până la severe, poate trimite sportivul la medicul echipei sau la o unitate medicală.
În multe cazuri, un kinetoterapeut sportiv este obligat să se coordoneze cu alți membri ai echipei de pregătire și personalul medical. El se poate întâlni în mod regulat cu antrenorii și medicii echipei pentru a formula planuri de antrenament. Pe măsură ce un sportiv accidentat se recuperează, kinetoterapeutul sportiv se poate consulta cu medicul echipei pentru a decide ce exerciții și tratamente terapeutice îl vor pregăti cel mai bine pe acel sportiv pentru a reveni la competiție.
Cei mai obișnuiți angajatori ai fizioterapeuților sportivi sunt sălile de sport, liceele, universitățile și organizațiile sportive profesionale. Uneori, la acel liceu sunt angajați ca profesori și kinetoterapeuți care lucrează cu echipe de liceu. Pe de altă parte, kinetoterapeuții sportivi care sunt angajați de universități sau organizații sportive profesionale lucrează de obicei cu o echipă cu normă întreagă și pot chiar să fie obligați să călătorească cu acea echipă.
Majoritatea angajatorilor solicită fizioterapeuților sportivi să dețină minimum o diplomă de licență într-un domeniu relevant, cum ar fi kinetoterapie sau medicina sportivă. Unii angajatori necesită o diplomă de master. În plus, în multe țări, kinetoterapeuții sportivi trebuie să obțină o licență prin finalizarea cu succes a unui examen de certificare.