Un lepidopterist studiază moliile și fluturii. Sunt biologi sau zoologi specializați în comportamentul sau istoria evolutivă a diferitelor specii de molii și fluturi. Un alt nume pentru cineva care studiază insectele este un entomolog. Sunt adesea angajați de universități și își petrec cea mai mare parte a timpului într-un laborator sau pe teren. Ca și în cazul majorității profesiilor bazate pe cercetare, rolul implică transmiterea rezultatelor către reviste relevante pentru publicare.
Lepidoptera este numele ordinului căruia îi aparțin fluturii și moliile în ceea ce privește clasificarea științifică. La o scară mai largă, Lepidoptera se încadrează în clasa insectelor, un grup de organisme care este mai divers decât orice altă clasă și mai abundent. Insectele includ mai mult de jumătate din toate organismele vii de pe planetă. Insectele au o valoare considerabilă în biologia experimentală.
Oamenii de știință cu insecte sunt numiți entomologi. Nu orice entomolog va deveni lepidopterist, dar toți lepidopteristii sunt entomologi. Cercetarea este o mare parte a ceea ce face un lepidopterist. Biologii conservatori, biologii evoluționari și mulți alții studiază insectele pentru a afla despre evoluție și comportament. Astfel, un lepidopterist poate fi, de asemenea, un biolog de conservare sau un biolog evoluționist.
Acești oameni de știință aplică principiile biologice și zoologice fundamentale zilnic în experimentele lor. Statistica, modelarea matematică și biologia sunt doar câteva instrumente pe care un lepidopterist le poate folosi pentru a efectua cercetări. Lepidopteriștii studiază fluturii și moliile deoarece sunt o specie cheie, cu un rol important în multe probleme de conservare și de mediu.
Insectele sunt studiate intens în ceea ce privește problemele de mediu, în primul rând pentru că au durate de viață scurte și tone de descendenți. Ciclul reproductiv și speranța de viață a majorității insectelor este scurtă; prin urmare, un lepidopterist poate studia mai multe generații de fluturi într-o perioadă scurtă de timp. Insectele pe care lepidopteriştii le studiază oferă un model excelent pentru testarea teoriilor care implică genetica şi schimbările climatice.
Când un lepidopterist a finalizat un proiect de cercetare, există mai multe reviste care ar putea fi interesate să publice rezultatele. Când cercetarea este publicată, aceasta devine parte din cunoștințele și datele cumulate obținute de la lepidopteristi la nivel internațional. Majoritatea lepidopteriştilor sunt membri ai Societăţii Lepidopteriştilor sau ai Fundaţiei de Cercetare a Lepidopterelor, care au fost fondate în 1947, respectiv 1962.
Societatea Lepidopteriștilor a fost înființată cu intenția de a distribui o publicație periodică a cercetărilor din toate ramurile de studiu și de a facilita un schimb de specimene și date între lepidopterişti. Fundația pentru Cercetare Lepidoptera (LRF) a fost creată pentru a încuraja eforturile de cercetare în curs de desfășurare în mediul academic, împreună cu publicarea periodică a Jurnalului de Cercetare a Lepidopterelor (JRL). Ambele organizații susțin eforturile de cercetare în curs ale lepidopteriştilor.