Un medic primar este un medic generalist care tratează afecțiuni medicale de bază. Medicii de asistență medicală primară administrează examene fizice și vaccinări obligatorii. Aceștia pot ajuta la diagnosticarea problemelor de sănătate și fie să ofere îngrijire, fie să trimită pacienții către specialiști dacă afecțiunea o impune. Ei sunt adesea primul medic pe care majoritatea pacienților îl văd atunci când au o problemă de sănătate.
În Statele Unite, multe planuri de asigurări de sănătate necesită o trimitere de la un medic primar înainte ca un pacient să poată consulta un specialist. Același lucru este valabil în multe țări europene; de exemplu, în Norvegia fiecare pacient este înregistrat la un medic primar care este primul lor punct de contact. În Anglia și Canada, ambele oferă asistență medicală ca parte a unui plan sponsorizat de guvern, pacienții sunt, de asemenea, încurajați să consulte mai întâi medicii de asistență medicală primară.
Există multe motive pentru a solicita pacienților să consulte mai întâi un furnizor de asistență medicală primară. Limitarea costurilor este unul dintre motive, deoarece medicii primari sunt adesea mai puțin costisitori decât specialiștii. Diagnosticul corect și trimiterea către specialistul corect este un alt factor. Pacienții pot să nu fie conștienți de cauza simptomelor lor, iar un medic primar poate ajuta la identificarea motivelor medicale subiacente.
Medicii primari fac mai mult decât să trimită pacienții către specialiști; oferă, de asemenea, servicii medicale de bază și tratament. Majoritatea diagnostichează și tratează afecțiunile medicale comune, de la faringite la infecții bacteriene și viruși simpli. Acești medici pot citi și interpreta, de asemenea, radiografii, analize de sânge și analize de urină. Ele pot ajuta, de asemenea, la gestionarea afecțiunilor cronice, inclusiv a diabetului zaharat și a hipertensiunii arteriale.
Medicii primari se specializeaza si in medicina preventiva. Una dintre funcțiile lor principale este de a ajuta pacienții să învețe să fie sănătoși și să mențină obiceiuri adecvate pentru a promova sănătatea generală. Aceasta include educația pacientului cu privire la dietă, fumat și alte opțiuni de stil de viață. Studiile au arătat că pacienții aflați în îngrijirea unui medic primar tind să primească vaccinări mai frecvente și să fie mai bine testați pentru boli periculoase, inclusiv cancer.
În Statele Unite, medicii de asistență medicală primară frecventează școala de medicină și își fac rezidențiat în unitățile de îngrijire primară. În Europa, furnizorii de asistență medicală primară au o parcurs educațional similar, mergând, de asemenea, la școală și dobândind experiență clinică ca medic primar. Rezidența pentru acești medici este de obicei mai scurtă decât rezidențiatul pentru alte specialități.