Un membru al echipei de arme și tactici speciale (SWAT) îndeplinește sarcinile obișnuite ale oricărui alt ofițer de poliție, în timp ce îndeplinește sarcini speciale necesare ca membru al echipei SWAT. Majoritatea membrilor unei echipe SWAT sunt pe SWAT ca post secundar și își petrec cea mai mare parte a timpului ca ofițer sau detectiv obișnuit. După cum poate sugera și numele, un membru al echipei SWAT este de așteptat să fie capabil să facă față situațiilor în afara obișnuitului și să se ocupe de arme de foc grele și situații intense în care sunt necesare tactici de revoltă sau metode antiterorism. Deși nu este la fel de plin de farmec pe cât ar putea fi reprezentările de film și televiziune ale echipelor SWAT, a fi ofițer SWAT este de obicei un semn de pregătire personală intensă.
Începută în Los Angeles, California, în 1968, după creșterea observată a evenimentelor extreme, cum ar fi revoltele și potențialul ca lunetiştii și luptele în stil gherilă să izbucnească în oraș, prima echipă SWAT a fost adunată ca răspuns la amenințările mai extreme la adresa civililor. Ideea din spatele SWAT a fost de a avea un grup de ofițeri de poliție care erau antrenați, înarmați și echipați cu abilitățile de a face față evenimentelor dincolo de rutina zilnică a criminalității dintr-un oraș. Un membru al echipei SWAT este instruit pentru a îndeplini sarcini precum salvarea ostaticilor, controlul revoltelor, asistarea altor ofițeri în sarcini speciale, cum ar fi raiduri de droguri și executarea operațiunilor antiterorism.
În timp ce unele orașe mari, cum ar fi Los Angeles, pot menține o echipă SWAT cu ofițeri care sunt în principal membri ai echipei, majoritatea orașelor au ofițeri în echipa SWAT ca poziții secundare. Aceasta înseamnă că majoritatea membrilor echipei SWAT fac de obicei parte din forța generală de poliție în majoritatea zilelor. Ei vor investiga crimele, vor patrula cartierele și, în general, vor încerca să mențină civilitatea și comportamentul legal. Acești ofițeri se vor echipa și se vor alătura celorlalți membri ai echipei SWAT în situații speciale când sunt chemați să îndeplinească atribuțiile pe care le-au învățat în pregătirea secundară.
Majoritatea membrilor echipei SWAT au o diplomă universitară, cel mai adesea în justiție penală sau științe polițienești și, de obicei, vor trebui să facă parte din forța de poliție pentru o anumită perioadă de timp înainte de a aplica pentru a se alătura echipei SWAT. Pozițiile dintr-o echipă SWAT sunt adesea foarte râvnite și a deveni membru al unei echipe SWAT va necesita de obicei concurență cu alți candidați cu înaltă calificare și calificare. Odată acceptat, un nou membru al echipei va urma un antrenament extins în utilizarea armelor, purtând armătură și utilizând tactici speciale pentru a îndeplini sarcinile necesare unui membru al echipei SWAT.