Un om de știință în domeniul mediului aplică o înțelegere științifică a lumii naturale pentru protecția naturii. Acești membri ai comunității științifice sunt preocupați de echilibrarea nevoilor umane cu nevoile organismelor din mediul natural și nevoile generațiilor viitoare care pot fi afectate de abuzurile asupra mediului. Pentru a practica în acest domeniu, cineva are de obicei nevoie de cel puțin o diplomă de licență în știința mediului, iar diplomele de licență sunt adesea recomandate cu tărie.
Munca pe care o desfășoară un om de știință în domeniul mediului depinde foarte mult de locul în care lucrează. Unii lucrează ca educatori, de exemplu, învățând membrii publicului despre problemele de mediu și promovând educația pentru mediu. Educatorii pot lucra pentru centre de natură, școli și programe de promovare a mediului, lucrând cu oameni de toate vârstele, de la copii mici care tocmai sunt introduși în subiecte de mediu până la adulții în vârstă care sunt învățați despre noi modalități de utilizare a resurselor naturale.
Un om de știință de mediu poate lucra și ca cercetător, efectuând studii care sunt concepute pentru a oferi o perspectivă asupra mediului natural și a modului în care este utilizat. Unii oameni de știință de mediu se concentrează pe studierea populațiilor curate, astfel încât să poată afla despre relațiile complexe care există în mediul natural, în timp ce alții sunt interesați de intersecția dintre populațiile umane și mediu. De exemplu, un om de știință de mediu ar putea studia impactul barajului asupra unui râu, a unei populații de animale pe cale de dispariție sau ar putea analiza modul în care agricultura afectează biodiversitatea plantelor.
Unii oameni de știință de mediu lucrează la dezvoltarea și aplicarea politicilor care protejează mediul natural. Aceștia pot lucra pentru agenții guvernamentale preocupate de siguranța și protecția mediului și pentru organizații private care pledează pentru mediu. Acești oameni de știință de mediu pot petrece mult timp la birou, dezvoltând relații cu organizații, indivizi și guverne care sunt concepute pentru a contribui la protecția mediului.
Alți oameni de știință de mediu lucrează ca consultanți. Un om de știință de mediu poate fi adus pentru a consulta orice tip de proiect care ar putea avea un impact asupra mediului, de la construcții noi până la hrana plajelor. Consultanții studiază proiectul propus, privesc mediul natural și fac recomandări care vor ajuta proiectul să meargă mai bine.
Un om de știință de mediu poate opta să se concentreze pe o anumită zonă de interes, cum ar fi anumite tipuri de ecosisteme sau subdomenii unice în știința mediului. În unele situații, o echipă de oameni de știință de mediu poate lucra împreună, combinând cunoștințele și abilitățile lor pentru a aborda o problemă, problemă sau îngrijorare complexă de mediu.