Un parazitolog este un om de știință care studiază paraziții și relația dintre paraziți și gazdele lor. În timp ce paraziții pot fi găsiți în orice formă de viață animală sau vegetală, parazitologia se limitează de obicei la studiul paraziților protozoare și metazoare. Un parazitolog examinează, de asemenea, modul în care paraziții se deplasează de la gazdă la gazdă și efectele pe care le au paraziții asupra acestor gazde. El sau ea caută, de asemenea, modalități de a lupta împotriva paraziților și de a preveni răspândirea bolilor. Din cauza naturii organismelor vii, există o oarecare suprapunere între domeniul parazitologiei și alte discipline științifice, cum ar fi imunologia, biologia celulară, microbiologia și biologia moleculară.
Având în vedere natura complexă a domeniului, parazitologii lucrează în multe capacități diferite. De exemplu, un parazitolog medical studiază paraziții care se găsesc la oameni. Acestea includ paraziți obișnuiți, cum ar fi păduchii, puricii și căpușele, precum și organisme mai invazive, cum ar fi oxiurii, care se găsesc de obicei în colon și tenii, care rezultă din consumul de carne de vită insuficient gătită. Parazitologii medicali sunt, de asemenea, preocupați de infecțiile parazitare mai grave. Căpușele pot infecta oamenii cu boala Lyme, iar țânțarii nu sunt doar responsabili de răspândirea malariei, ci și de boli virale precum febra galbenă și encefalita.
Un parazitolog medical încearcă să trateze numeroase afecțiuni efectuând cercetări în mai multe domenii. Epidemiologia, imunologia, chimioterapia și patologia sunt toate domenii de interes pentru parazitologul medical. Prin cercetare, au fost dezvoltate vaccinuri împotriva anumitor tipuri de paraziți, iar răspândirea multor boli parazitare a fost încetinită considerabil.
Parazitologii pot lucra și în domeniul veterinar, studiind paraziții care atacă animalele. Acestea includ animale de fermă care sunt crescute pentru hrană sau muncă, precum și animale domestice care sunt ținute ca animale de companie. În plus, un parazitolog veterinar poate studia și paraziții care se găsesc în fauna sălbatică.
Paraziții veterinari obișnuiți includ purici, căpușe, acarieni, râia și diverși viermi. Viermele inimii sunt probabil cei mai cunoscuți paraziți în rândul proprietarilor de animale de companie, deoarece viermii inimii pot infecta atât câinii, cât și pisicile. Parazitologii veterinari sunt adesea angajați de companiile farmaceutice unde cercetează terapii și vaccinuri care pot eradica paraziții la animale. Deoarece unii paraziți pot fi transmisi de la animal la om, parazitologii veterinari pot juca, de asemenea, un rol în problemele de sănătate publică.
Unii parazitologi lucrează și în domeniul agriculturii. Ele ajută fermierii să protejeze culturile și plantele de paraziții distructivi. Un parazitolgoist agricol poate cerceta, de asemenea, posibila utilizare a paraziților ca mijloc de combatere a insectelor care ar ataca și culturile.
Pentru o carieră ca parazitolog, este de obicei necesară o diplomă de licență în biologie sau chimie, deși mulți parazitologi au o licență în microbiologie. Cu toate acestea, o diplomă de master sau un doctorat este de obicei necesară pentru posturi de cercetare senior în parazitologie. Dacă se dorește o carieră în parazitologie medicală, poate fi necesară și o diplomă medicală.