În primii ani de predare, profesorii universitari sunt adesea cunoscuți ca profesori asistenți. Acești profesori ar putea încerca să se stabilească ca potențiali candidați pentru funcția de profesor titular și, astfel, pot avea un dosar foarte complet de responsabilități dincolo de simpla predare a orelor. Pe parcursul unei zile de muncă, un profesor asistent poate preda cursuri, poate petrece timp pe proiecte de cercetare, poate face parte din comitetele facultății și poate servi ca consilier pentru studenți.
Predarea este în mod natural o parte esențială a jobului unui profesor asistent. Recent creat ca profesioniști, un profesor asistent predă adesea între două și patru clase pe semestru. Aceste cursuri pot include cursuri de anchetă introductivă pentru boboci, cursuri multidisciplinare cu colegi profesori și cursuri avansate de specialitate în zona de expertiză a profesorului. De asemenea, profesorii își pot petrece o mare parte din timp pregătind prelegeri, redactând programa pentru o clasă și notând lucrări și teste.
În lumea competitivă a predării universitare, un profesor asistent trebuie adesea să muncească din greu pentru a se stabili prin cercetare. Deoarece majoritatea profesorilor noi au finalizat recent o disertație sau o teză, aceștia pot alege să-și continue cercetările pe aceeași temă; alții pot alege să se ramifică într-o direcție diferită, alegând o nouă zonă de cercetare în domeniul lor. Pe măsură ce produc lucrări, efectuează experimente sau efectuează cercetări de teren, un profesor asistent poate dedica timp considerabil găsirii de reviste academice care să-și publice constatările. Remarcandu-se în domeniul cercetării, profesorii asistenți speră adesea să impresioneze în mod favorabil consiliul de evaluare a titularizării de la universitatea lor.
În exercitarea unei profesii didactice permanente, se poate aștepta ca profesorii asistenți să lucreze în consiliile și comitetele facultății. Aceste comitete permit membrilor facultății să lucreze împreună pentru a spori reputația școlii, pentru a îmbunătăți viața studenților și pentru a oferi noi programe interesante pentru instituție. Lucrul într-un comitet al facultății este adesea o modalitate bună pentru un profesor asistent de a da înapoi școlii, în timp ce își îngăduie pasiunea pentru o activitate școlară.
Profesorii asistenți pot fi adesea resurse foarte valoroase pentru studenți. Deoarece mulți au fost ei înșiși studenți destul de recent, este posibil să înțeleagă mai bine provocările și încercările cu care se confruntă studenții actuali. În calitate de consilier, un profesor asistent poate ajuta bobocul să-și planifice programul de studii, să-i ajute pe studenții cu probleme și să servească drept mentor pentru seniorii sau studenții absolvenți care finalizează o teză. În timp ce cerințele legate de timpul unui profesor asistent pot fi enorme, a servi ca consilier pentru studenți poate oferi unui profesor șansa de a avea un impact semnificativ asupra vieții și viitorului savanților promițători.