Un profesor asociat este unul dintre mai multe lucruri. Acesta poate fi un profesor de facultate la o universitate, o facultate de patru ani, un colegiu comunitar sau unele instituții postuniversitare, cum ar fi facultatea de drept. Titlul de profesor asociat ar putea fi, de asemenea, o desemnare acordată unor medici care lucrează în spitale și care participă și la programe de predare la acele spitale. Ceea ce face profesorul în mod specific va depinde în mare măsură de locul de muncă, dar una dintre principalele locuri de muncă ale acestor profesori este să participe la predarea studenților.
În general, termenul, profesor asociat, este folosit pentru a se diferenția de termenul, profesor. În majoritatea mediilor de predare, a avea statura de profesor cu drepturi depline înseamnă a fi titular. De regulă, mandatul înseamnă că o persoană are o securitate semnificativă a locului de muncă și este puțin probabil să-și poată pierde locul de muncă, cu condiția să-l păstreze și să-l facă bine. În multe cazuri, oamenii sunt angajați mai întâi pe un post de profesor asociat și pot petrece mulți ani lucrând pentru a câștiga un post titular.
În realizarea acestei lucrări, profesorii asociați vor concepe curriculum și vor preda cursuri în domeniul lor de specialitate. Ei pot servi, de asemenea, ca consilieri academici pentru studenți, eventual angajați studenți la nivel de absolvent pentru a lucra ca profesori, asistenți de predare sau cercetători. Ei vor trebui să se intereseze de activitatea personalului departamentului, să participe la întâlniri sau să lucreze în orice calitate este necesară în acest domeniu. Cursurile predate ar putea fi atribuite sau unii asociați sunt capabili să proiecteze și să sugereze propriile cursuri și apoi să le predea.
Volumul de curs al profesorului asociat poate varia în funcție de tipul de mediu de lucru. Profesorii de la colegiile comunitare tind să aibă cursuri mai mari decât cei de la universitățile de patru ani sau postuniversitare. Unul dintre motivele pentru aceasta este accentul pus pe cercetare și publicare. Tenirea este mai probabilă pentru acei profesori din ultimul mediu care publică frecvent; întrucât se poate decide asupra unor lucruri diferite la nivelul colegiului comunitar. Accentul pe titularizare în orice mediu, cu excepția colegiilor comunitare, tinde să însemne o încărcare mai mică a cursurilor, deoarece este de așteptat ca profesorul asociat să-și petreacă o parte din timpul său pregătind lucrări care pot fi publicate.
Ce înseamnă acest lucru pentru oricine care se gândește să accepte un post de profesor asociat este că postul ar putea fi o combinație de cercetare/scriere și predare. Există, de asemenea, un grad slab în natura lucrării. Nu este chiar același lucru cu a lua un loc de muncă adjunct în care o persoană nu primește beneficii, dar nu vine cu aceeași siguranță a locului de muncă ca profesorul titular. Majoritatea persoanelor angajate ca profesori asistenți sunt bine conștienți de acest fapt și vor munci din greu pentru a primi titularizarea după ce s-au remarcat în mod repetat în domeniul lor prin cercetări și publicații.