Un programator de mașini este responsabil pentru crearea instrucțiunilor programate care controlează dispozitivele automate într-un cadru de producție sau alt cadru industrial. De exemplu, tehnologia de control numeric computerizat (CNC) este o soluție extrem de eficientă în sectorul industrial, dar necesită un operator uman calificat pentru a introduce instrucțiunile care spun mașinilor cum să se comporte. Aceasta este treaba programatorului de mașini. Tehnologia CNC este implicată într-un număr mare de cariere de programator de mașini, deși există alte tehnologii care necesită și abilitățile unui programator de mașini. Abilitatea principală folosită de programatorii de mașini este capacitatea lor de a citi, scrie și înțelege limbajele de programare utilizate de mașinile comandate de CNC.
G-Code este limbajul de programare dominant folosit de programatorii de mașini. Comenzile din G-Code și cele mai multe alte limbi pe care le folosește un programator de mașini implică o sintaxă de nivel foarte scăzut, ceea ce înseamnă că nu seamănă cu engleza sau cu alte limbi folosite pentru comunicarea umană. Prin urmare, un programator de mașini demonstrează competență prin înțelegerea modului în care aceste comenzi se raportează la procesele efective efectuate de mașină. El sau ea înțelege, de asemenea, natura sarcinilor fizice pe care mașinii i se cere să le îndeplinească prin programare. Aceste sarcini pot include lucruri precum tăierea firelor pe suprafețe metalice sau găurirea în material.
Programatorii de mașini au sarcina de a proiecta un cod care permite unei mașini să îndeplinească o sarcină de producție de multe mii de ori. Prin urmare, este esențial ca programele pe care le scriu să facă ca munca mașinii să se încadreze în parametrii de calitate foarte strânși, asigurându-se că procesul nu are ca rezultat produse defecte. Munca programatorului de mașini contribuie astfel foarte mult la calitatea procesului industrial în ansamblu.
Mașinile CNC sunt capabile să îndeplinească sarcini pe care oamenii le-ar fi extrem de dificil să le facă din nou și din nou cu precizie. Anumite sarcini, cum ar fi tăierea filetelor în șuruburi, au fost oarecum automatizate de mulți ani, dar utilizarea de mașini moderne, programate permite un grad și mai mare de automatizare și, prin urmare, o eficiență mai mare. O mașină programată este capabilă să taie o linie dreaptă sau să foreze o gaură cu o precizie care nu poate fi realizată prin munca umană.
Chiar dacă automatizarea industriei a dus la eliminarea locurilor de muncă manuale, mașinile nu se pot programa singure fără un anumit grad de intervenție umană. Carierele programatorilor de mașini depind de această legătură necesară între eficiența mecanică și direcția umană. Această carieră pare să aibă un potențial pe termen lung, cu condiția ca programatorul de mașini să fie capabil să țină pasul cu tehnologia avansată.