Încă din vremea grecilor antici, studiul retoricii sau al vorbirii și scrisului persuasiv a fost esențial pentru o educație completă. În universitățile moderne americane, programele de retorică sunt de obicei conținute fie în cadrul departamentului de engleză, fie al departamentului de comunicații. Tipurile de cursuri oferite în programele de retorică variază în funcție de faptul că acestea sunt la nivel de licență sau licență, precum și dacă se pune accent pe predare, teorie sau comunicare publică.
Studiul retoricii s-a referit inițial la vorbirea formală și, ca atare, a găsit o casă naturală printre alte cursuri de comunicare și vorbire în public. În timp ce în termeni moderni retorica se referă în primul rând la cuvintele reale care sunt rostite, cele cinci canoane ale retoricii ale lui Aristotel – invenție, aranjare, stil, memorie și livrare – se concentrează atât pe conținutul verbal, cât și pe prezentarea conținutului. Alte programe de retorică se concentrează mai mult pe aspectele specific verbale ale comunicării, inclusiv comunicarea scrisă, și devin astfel un subset al departamentului de engleză.
Programele de retorică variază, de asemenea, în ceea ce privește tipurile de cariere către care sunt orientate. Unele abordări ale retoricii l-ar putea pregăti pentru lucrul în mediul academic, concentrându-se pe teoria retorică și pe modurile în care retorica a fost folosită de-a lungul istoriei. Ele ar putea conține analize grele ale retoriștilor istorici și actuali.
Alte programe de retorică sunt mai orientate către pedagogie sau predare. Aceste programe se găsesc mai des în departamentele de engleză decât în departamentele de comunicare. Deoarece abilitatea de a folosi retorica pentru scrierea și vorbirea persuasive este o abilitate necesară în aproape orice profesie, majoritatea colegiilor necesită cel puțin un curs de compoziție. Astfel de cursuri sunt adesea predate de orice membru disponibil al departamentului de engleză, inclusiv de cei a căror concentrare este de fapt literatură, mai degrabă decât compoziție, deși cineva cu o diplomă de licență în retorică și compoziție ar fi candidatul ideal pentru a preda un astfel de curs.
Cei care caută o carieră în comunicații publice ar putea beneficia și de studiul retoricii. Programele cu acest accent ar putea oferi cursuri de relații publice și scriere de discurs, precum și teorie retorică. Aceste programe ar putea pregăti o persoană pentru o carieră ca redactor de discursuri politice, de exemplu.