Un psihiatru este un medic care a absolvit o pregătire clinică suplimentară sub forma unui rezidențiat și a unei certificări de bord prin examen în psihiatrie. Un psihiatru sportiv este specializat în tratamentul sportivilor amatori sau profesioniști și a situațiilor unice carierei acestora. În timp ce psihologii și psihiatrii au tratat întotdeauna sportivii individuali în funcție de nevoi, recunoașterea psihiatriei sportive ca specialitate separată a psihiatriei este relativ recentă. Confruntarea cu eșecul sau succesul, eforturile de autodisciplină, așteptările nerealiste și relațiile interpersonale sunt toate problemele care ar putea fi abordate de un psihiatru sportiv. Relațiile care pot necesita atenție includ cele pe care un sportiv le are cu familia, colegii de echipă, antrenorul, agentul și fanii.
Mulți sportivi profesioniști de succes au dobândit dominație în sporturile lor respective, demonstrând o autodisciplină extremă. Această caracteristică de personalitate și comportament se poate transforma într-o formă disfuncțională de perfecționism în anumite circumstanțe, cum ar fi eșecul de a atinge obiectivele sau resetarea continuă a unei performanțe acceptabile la un nivel din ce în ce mai înalt. Un psihiatru sportiv este familiarizat cu aceste procese și poate diagnostica o depresie subiacentă sau o tulburare obsesiv-compulsivă dacă aceste tulburări mintale fac parte din acest scenariu. În calitate de medic, un psihiatru sportiv poate prescrie medicamente psihiatrice după cum este necesar. Dacă perfecționismul unui atlet este în schimb o tulburare de personalitate, un psihiatru sportiv ar putea începe psihoterapia cu pacientul sau îl poate trimite la un psiholog sportiv pentru terapie prin vorbire.
Adulația pe care mulți sportivi profesioniști o primesc de la fanii lor le poate influența negativ relațiile personale cu prietenii, familia și alte persoane semnificative dacă un sportiv începe să creadă că toate relațiile lor ar trebui să urmeze modelul atlet-fan. Un psihiatru sportiv poate recunoaște problemele marțiale, relațiile în serie sau întreruperile familiale continue ca potențiali indicatori ai acestei neînțelegeri din partea sportivului. Terapia cognitivă oferită de un psihiatru sportiv sau de un psiholog poate ajuta un sportiv să recunoască această distorsiune, dacă este deschis să examineze sau să-și schimbe imaginea de sine. Psihiatria sportivă poate promova stabilitatea relațiilor sportivului cu prietenii și familia pe baza recunoașterii și tratamentului acestui sindrom. O astfel de stabilitate poate fi un atu enorm pentru un sportiv care lucrează într-un mediu de lucru în continuă schimbare.
Alte domenii de interes pentru un psihiatru sportiv ar putea include abuzul de substanțe, tulburările de alimentație, recuperarea după vătămări fizice și problemele legate de îmbătrânire și bani. Îmbătrânirea și recuperarea după leziuni fizice vor apărea inevitabil în cariera oricărui atlet. Capacitatea lui de a aborda aceste probleme într-un mod constructiv depinde de o stimă de sine sănătoasă și de relații stabile. În absența acestora, o persoană poate apela la abuzul de substanțe sau la alte domenii de dependență. Un psihiatru sportiv este instruit să recunoască aceste metode de coping nesănătoase și are tehnici de intervenție cu succes.