Un radiooncolog este un medic specializat în proceduri terapeutice care implică energia radiantă și componentele acesteia, precum și studiul și controlul bolilor, cum ar fi cancerul. Radioterapia folosește radiații de mare energie pentru a distruge celulele canceroase sau pentru a reduce durerea. Radiația împiedică reproducerea celulelor canceroase. Acei medici care decid să urmeze o carieră de radio-oncolog pot primi pregătire suplimentară într-un domeniu și mai specializat, hospice și medicină paliativă. Subspecialitatea este relevantă pentru cei care doresc să prevină sau să limiteze suferința pe care o pot experimenta pacienții cu boli terminale.
Multe forme de cancer, în special acele forme în care se formează tumori maligne, necesită munca unui radio-oncolog. Tratamentul cu radiații necesită supravegherea unor medici care cunosc toate aspectele procedurii și ale bolii. Un radio-oncolog va concepe un plan de tratament al cancerului care este specific fiecărui pacient. După ce va prescrie planul de tratament, se va asigura și că acesta este realizat conform specificului prescripției.
Există mai multe modalități prin care un oncolog radioterapeut folosește radiațiile pentru a vindeca cancerul. Ea poate genera radiația de la o mașină din afara corpului pacientului, numită terapie cu protoni sau radioterapie cu fascicul extern. In alternativa, ea poate administra radioterapie din surse radioactive si interne, numite brahiterapie. Fiecare caz este unic și trebuie analizat cu atenție înainte de a decide care metodă este cea mai bună pentru pacient.
Uneori există efecte secundare pentru acei pacienți care primesc radioterapie. În unele cazuri, efectele secundare sunt relativ minore, iar în alte cazuri, sunt destul de severe. Radioterapia oncolog va monitoriza pacientul, va lucra pentru a identifica orice efecte secundare și apoi va încerca să trateze sau să prevină apariția efectelor secundare. În timp ce se încearcă menținerea efectelor secundare la minimum, principala preocupare este combaterea bolii la pacient.
În mod obișnuit, un oncolog radioterapeut va lucra cu alți medici ca parte a unei echipe – toate concentrate pe oncologia radiațiilor. Ceilalți membri ai echipei pot include asistente și tehnicieni de oncologie în radiații, patologi și chirurgi. Fiecare persoană îndeplinește un rol specific și toți sunt educați și instruiți temeinic pentru responsabilitățile sale de serviciu. Un radiooncolog trebuie să termine patru ani de studii de licență, patru ani de școală medicală, un an într-un program de rezidențiat în medicină generală și apoi încă patru ani într-un program de rezidențiat specializat în oncologie cu radiații.